Intervjuer | April 2024

Taylor Iman Jones som Mopsa och företaget i 'Head Over Heels'. Foto av Joan Marcus.

Tillsammans med ett glödande utförande CV återupptas Spencer Liffs koreografiska CV också. Han arbetade som koreograf på fem säsonger av FOX-hit-serien, Så du tror att du kan dansa ( SYTYCD ), Broadway's Hedwig och Angry Inch , 2013 Emmy Awards med Neil Patrick Harris i huvudrollen, och många fler tv- och levande teaterprojekt över hela landet. Hans nuvarande jobb: koreografera den efterlängtade nya Broadway-musikalen, Upp över öronen . Hur fungerar en 16^th-procent romantikpar med 1980-talets punkrockmusik från The Go-Go för att berätta en gripande historia för modern publik? För att vara ärlig hade vi ingen aning! Så, Dance Informa chattade med Liff (under sin lediga dag från tekniska repetitioner på Hudson Theatre) om hans knäppa, coola nya musikal för att slå Great White Way.

Hur blev du dansare och så småningom vänd dig till koreografi?

juilliard dans

Spencer Liff. Foto med tillstånd av LSG PR.

”Jag började dansa professionellt när jag var mycket, mycket ung. Mina föräldrar älskade Broadway och började ta mig till utställningar när jag bara var fyra år gammal. Jag prövade för - och bokad - mitt första professionella jobb i Tommy Tunes nationella turné Will Rogers Follies när jag var sex. Jag turnerade landet i ungefär ett år innan jag fick min första Broadway-show, Susan Stroman's Big The Musical , när jag var nio. Så från en mycket tidig ålder fick jag möjlighet att arbeta med några otroliga regissörer och koreografer.

Jag trodde aldrig att det fanns något annat i världen som jag skulle vara lyckligare än att spela på scenen. Min väg var lite atypisk. Jag växte inte upp med att dansa i en studio eller med ett tävlingslag, men jag tränade på platser som Tremaine, The EDGE, Broadway Dance Center, Steps on Broadway och The School of American Ballet. Jag hade turen att ha haft många manliga lärare, vilket jag tror hjälpte mig att odla en stark maskulin kvalitet i min dans. Men även om jag dabblade i samtida och balett i min träning var mitt hjärta alltid i Broadway.

I min första Broadway-show som vuxen, Bröllopssångaren , Jag träffade en koreograf som heter Rob Ashford, för vilken jag senare blev assistent och sedan associerad koreograf i flera år. Från att arbeta med Rob - och fortsätta att hjälpa många andra koreografer som Kathleen Marshall, Warren Carlyle och Sergio Trujillo - lärde jag mig att jag var kapabel och glada att koreografera mig själv.

Och sedan fick jag möjlighet att koreografera för Så du tror att du kan dansa när jag var 23. Ja, det första jag hade någonsin koreograferade på egen hand, på andra människor och i en professionell miljö var på den där visa! Det var typ av galen och ett så stort steg att hitta min egen röst. Allt jag lärde mig om koreografi och vem jag är som koreograf lärde jag mig om SYTYCD - framför Amerika! Det fanns inte mycket 'privat' tid att göra misstag och snubbla och falla. Du kastades i skyttegraven och kunde inte gissa dig själv.

Jag tror inte att jag någonsin kommer att uppleva samma intensiva tryck som jag arbetade med den showen. Det var naturligtvis spännande, men med ett så snabbt, fullsatt schema var du tvungen att rulla med stansarna. Vecka efter vecka måste du komma med nya koncept och nya idéer och höja ribban varje gång ditt arbete står på scenen. Kanske har du en mycket specifik teknisk bit i åtanke, men dansarna du drar ut ur hatten är B-pojkar. Jag visste inte vem mina dansare skulle vara förrän kvällen före vår första repetition. Och jag fick bara ungefär sex timmar i studion med dansarna innan de spelade live på scenen. Logistiska komplikationer skulle också hända. Jag skulle ha en koreograferad bit, men då skulle producenterna informera mig om att vi inte kunde få musikrättigheterna rensade, så jag måste börja om. Eller ibland skulle vi ha en repetition, och då skulle jag få veta att dödspåren inte kunde passa på scenen som ursprungligen planerat och vi måste tänka om sammanhanget för numret. Men även bortsett från alla galna situationer som kan (och ofta uppstår), är det inte ofta som en koreograf ombeds att helt tänka och styra alla aspekter av ett verk - från rörelse och kostymer till kameravinklar och musikredigeringar. . De SYTYCD koreografer är verkligen koreografer, regissörer, producenter och scenchefer alla rullade upp i en. Du får aldrig den typen av kreativ frihet (och ansvar) någon annanstans som koreograf som du gör på den showen. ”

Företaget 'Head Over Heels'. Foto av Joan Marcus.

Så hur går din upplevelse vidare SYTYCD översätta till koreografi för Broadway?

”De är två väldigt olika djur. På Broadway arbetar du (koreografen) som en del av ett mycket större kreativt och designteam. Produktionen handlar ofta om Mer än bara dansen - musiken, boken. På TV kan jag också rikta kameran för att fokusera på ett specifikt ögonblick eller rörelse. Men vid koreografi för teatern måste du se till att varje tum på scenen är perfekt eftersom du inte vet vart varje publikmedlem kan se. Ditt jobb är att Prova och fokusera deras öga, men du måste tänka på den större bilden. ”

Vad är din inställning till att koreografera ett helt nytt projekt? Hur är din kreativa process?

avsedd att dansa

”Varje koreograf har sin egen process. Jag gör faktiskt inte massor av förproduktion. Jag har upptäckt att det jag gör i förproduktionen ofta inte hamnar i showen, för tills jag får mina faktiska dansare i rummet har jag inte en fullständig känsla av företagets energi och inspiration. Jag jobbar med min assistent i ungefär två dagar med pre-pro, men när repetitionerna börjar träffas hon och jag varje morgon för att arbeta med det nummer som ligger framför oss för den där dag. Detta håller oss inte bara fokuserade varje dag, men det bryter också ner det stora, överväldigande projektet i hanterbara delar.

Min inspiration börjar definitivt med bilder i mitt huvud. Jag söker vanligtvis bara ett skott eller en bild eller ett ögonblick i en låt, och då är det nyckeln till att låsa upp ett nummer. Nu för denna show, Upp över öronen , Jag fick bara några sidor i manuset innan jag blev kär i det. Jag kunde föreställa mig vem dessa människor var - hur de klädde sig, hur de pratade, hur de rörde sig. Och det var mycket tydligt för mig att jag var tvungen att göra det här projektet eftersom jag så direkt klickades in i arbetet.

Och detta var ursprungligen inte en 'dansshow' när jag först läste den. Men jag visste att rörelsen kunde ge en så intressant bit till pusslet och en så modern cool faktor. Vårt manus är baserat på en bok som skrevs på 1500-talet - skriven i elisabetansk vers (iambisk pentameter) - och inställd på 1980-talets punkrockmusik från The Go-Go's. Detta är en sådan galen sammanställning, och jag ville inte att dansen skulle leva i någon av dessa världar, den måste vara sitt eget element, det mest samtida stycket av allt. Jag började med bara åtta räkningar om åtta i öppningsnumret, och den där koreografin inspirerade verkligen hela ordets ordförråd. ”

Vad är rörelsens ordförråd Upp över öronen ?

shen wei

”Jag växte upp i New York City på 90-talet och brukade ofta besöka klubbscenen. Jag var fascinerad av dessa klubbpersonligheter och klubbbarn på platser som tunneln och rampljuset. jag hade aldrig sett sådant på Broadway. Rörelsens frihet och uttryck inspirerades från Voguing och denna underjordiska queer club-värld. Jag gillar att tänka på varje nummer som sin egen MTV-musikvideo. Showen påminner mig konstigt också om musikalen Pippin , koreograferad av Bob Fosse. Så om det finns någon form av hyllning gillade jag att föreställa mig ... hur skulle Fosse koreografera Pippin i dag?

Jag dödade verkligen mig själv under den här showen. Jag såg över 600 dansare (för en ensemblebesättning på åtta). Jag behövde dansare som hade en helt annan stil på bordet än vad de flesta dansare i New York City har utbildats i, nästan närmare ”LA-dansare” eller ”turnédansare” än traditionella musikteaterdansare. För ungefär hälften av mina dansare blir det deras Broadway-debut. Jag ville ta nya ansikten och en ny energi till Broadway-scenen. ”

Hur är Upp över öronen skiljer sig från andra jukebox-musikaler som vi nyligen har sett på Broadway?

”För det första antar de flesta att showen är handla om Go-Go's, vilket det är inte . Jag kommer aldrig att förstå hur vår bokförfattare, Jeff Whitty, tänkte sätta den här 80-talsmusiken med denna Elizabethan-berättelse, men när den första siffran börjar, är du omedelbart förlovad och investerad i showen. Ämnen för Upp över öronen är så otroligt just nu - kvinnlig bemyndigande, queer kärlek, att leva trogen mot dig själv - och det är ganska otroligt att se att dessa teman fanns i originaltexten skriven tillbaka på 16^thårhundrade.

Upp över öronen är bara en sådan galen mash-up av världar som inte borde fungera, men de gör det, och magiskt så. Vi fick skapa vårt eget fantasiland där karaktärerna låter, dansar, klär sig och agerar som vi väljer, och det var verkligen ovanligt och spännande för hela vårt kreativa team. ”

Pepparmint (i mitten) som Pythio, The Oracle of Delphi, och ensemblen i 'Head Over Heel's. Foto av Joan Marcus.

Växte du upp och lyssnade på The Go-Go's? Vad tycker du är så kraftfullt eller speciellt med deras musik?

”Det gjorde jag för att min mamma älskade dem! Go-Go's hade flera toppträffar, men det finns 18 nummer i vår show och publiken kommer att upptäcka Go-Go-låtar som de inte visste tidigare. Jag är glad för att den här yngre generationen ska uppleva Go-Go's nästan 20-åriga musikarv.

jennifer lahmers dr mike

Och flickorna i The Go-Go's band har funnits under hela denna process. De är så glada att dela sin musik med Broadway-publiken. ”

Vad hoppas du att publiken tar ifrån att se Upp över öronen ?

”Det är typ av en vacker utopisk idé om en värld och de lärdomar som våra karaktärer lär sig. De går alla bättre ut i slutändan genom att acceptera vem någon annan är och genom att vara ärliga om vem de är själva. Vi kan utforska dessa teman utan att kräva några riktiga aktuella politiska saker, så publiken kan fly . Jag vill att människor ska dyka in i den här showen, bo hos oss i den här världen i två timmar och aldrig vill lämna. Jag hoppas att människor från hela landet och världen kommer att se Upp över öronen att veta att de ser en riktigt glad, innovativ och banbrytande teaterbit. '

Upp över öronen öppnar på Hudson Theatre den 26 juli. För mer information och för att köpa biljetter, besök www.headoverheelsthemusical.com .

Av Mary Callahan från Dance informerar.