Dance Studio Ägare | April 2024

Noriko Hara undervisar en masterclass i Elon College Dance Program. Foto av Jen Guy Metcalf.

Om Cheers är platsen där alla känner till ditt namn, är New York Citys Steps on Broadway den plats där alla känner ditt ansikte - och vilka lektioner du tar på fredagar, och din favoritplats att stå och din hårfärg - men förlåt, förmodligen inte ditt namn. Så många dansare känner Noriko Hara: som den lilla, tidlösa japanska kvinnan med det soliga leendet och det bubblande skrattet som oundvikligen kan ses genomföra en omfattande serie omöjliga sträckor före varje balettklass hon tar och lyser upp varje studio hon pryder med en påtaglig känsla av glädje.

Noriko Hara.

Så vem är egentligen Noriko Hara, och varför behöver du veta det?

På ytan är hon en pensionerad balettdansös som, precis som många av sina kamrater, har gått från scen till studio, från artist till lärare. Men med tanke på Haras tydliga tillhörighet för sitt arbete är berättelsen om hennes oavsiktliga, motvilliga entré till balettvärlden åtminstone underhållande. Och det faktum att denna senblomstrande, smittsamma passion, decennier senare, hjälper henne att bygga upp en följd på en av de mest konkurrenskraftiga undervisningsmarknaderna i landet är rent utmärkt.

vanessa ferlito instagram

Hara befann sig först fängslad i trikå och strumpbyxor vid tre års ålder, när hennes sjuåriga syster sa att hon ville prova balett.

”Det var inte mitt beslut. Min mamma var tvungen att ta mig med sig, så jag hade ingen aning om varför jag var där, ”minns Hara. ”Jag drömde aldrig om att bli en ballerina, och ärligt talat hatade jag ballerinas attityd. Mitt intryck var att de var väldigt kalla. ”

Ballet har en relativt kort historia i Japan och anlände bara för drygt 100 år sedan via statligt sponsrade program och fick sedan fart på en våg av ryska dansare som hoppade bort från sitt land under revolutionen. Entusiasm för konsten ballonerade efter andra världskriget, med stora och små skolor som dyker upp från Tokyo till Hiroshima. När Hara och hennes syster tog på sig balettfodral, var det inte alls ovanligt att små barn, och särskilt kvinnor, deltog i en teknikkurs - antingen av egen vilja eller genom föräldrarnas dekret.

Noriko Hara undervisning vid Studio Maestro. Foto av Robert Abrams.

Kanske var det den yttre estetiken i sträng rysk klassicism i tidig japansk balett som avstöt Hara efter hennes första glimt av konstformen. Men när hennes studier utvecklades förändrades hennes uppfattning gradvis, och tillsammans med det, hennes professionella bana.

”Jag började älska fysisk rörelse när jag var omkring 14,” minns hon. ”Jag anställdes av Matsuyama Ballet Company, i Tokyo, medan jag var en av eleverna på den [anslutna] skolan. Vid den tiden var företaget det största i Japan. Den hade över 70 dansare och ett stjärnpar, och vi hade 50 till 70 föreställningar varje år. ”

När det gäller den lilla flickan som hade tagit emot tanken att följa sin systers fotspår till barren? Borta. Hara var nu fascinerad av detta rike som hon ofrivilligt gick in i och utvecklade både en ödmjuk vördnad för och en ivrig nyfikenhet när det steg till solist i företaget.

”Jag älskade varje roll jag dansade! Karaktär, klassisk, djur, säger hon. ”I Tokyo kom många stora företag för föreställningar från hela världen. Jag hade tur eftersom jag såg nästan alla ... 1970- och 80-talen - det var balettens guldålder! ”

Noriko Hara i 'A Midsummer Night's Dream'. Foto med tillstånd av Hara.

Mitt i Haras framväxande karriär fick denna glimt av en bredare konstnärlig sfär - i kombination med en växande förståelse för mänsklig anatomi från hennes 'Tokyo-mamma', en älskad mentor - en ögonöppnande resa som oväntat skulle vikas in i en ny professionell och personlig fas.

'Jag insåg att min företagsutbildning inte hade någon information om dans: hur man använder kroppen, musikalitet', berättar hon. ”Så jag bad regissören ge mig en semester och sa:” Jag kommer tillbaka. ”Jag trodde att jag behövde se världen ... att om jag stannade hos företaget skulle jag inte ha en chans att komma ut . ”

norwegian escape live stream

Hara skulle inte vara tillbaka, som hon lovade. Hon åkte mot New York City, där hon fick ännu mer av den 'information' som hon kände att hon saknades. Hennes strävan var dock kortvarig. Nyheter om en sjukdom i hennes familj fick henne att återvända till Japan, men inte till sitt tidigare liv. För att stödja sin sjuka far slog hon på egen hand och startade Noriko Hara Ballet School i Hiroshima, nära minnesplatsen Peace Park. Men snarare än att knyta henne till sitt hemland, lyckades denna strävan att utvidga sina horisonter ytterligare.

På 1980- och 90-talet skapade Hara ett riktigt dubbelt liv, där hon 'pendlade' mellan USA och Japan så ofta som varannan vecka för att behålla sin blomstrande verksamhet samtidigt som hon undervisade och uppträdde i New York och därefter. Under denna period av globetrotting utvecklade hon ett antal betydelsefulla relationer, men särskilt två som skulle styra livet i hennes liv.

Noriko Hara och Daniel Baudendistel i 'Symphony in C'. Foto med tillstånd av Hara.

Tidigare American Ballet Theatre, Joffrey Ballet och Lar Lubovitch Dance Company-medlem Daniel Baudendistel blev Haras performance-partner och en kreativ kollega, ofta förlitar sig på henne som assistent medan han koreograferade för sin egen pick-up-grupp och för sådana som ABT Studio Company. och Oregon Ballet Theatre. De reste USA och utomlands på olika konstnärliga eskapader och besökte ofta Haras skola i Japan, där Baudendistel var en hedrad gäst.

Bland de andra figurerna som vågade till Hiroshima i samma kapacitet var nuvarande Houston Ballet-rektor Jared Matthews (då bara en tonåring), Joffrey Ballet-alun Alexander Brady (också en långvarig dansare av Twyla Tharp) och avliden David Howard - kanske Haras mest framstående besökare.

Ett brittiskt ex-pat som etablerade sig som en mästarlärare i New York på 1960-talet och byggde en hängiven följd som inkluderade legender som Gelsey Kirkland och Mikhail Baryshnikov, Howard spelade en viktig roll i Haras värld. Hans kinestetiska förhållningssätt till balett - där teknik är något som man måste känna snarare än en sekvens av rörelser placerade på en kropp och förstärkt av ett stadigt förhållande till spegeln - utvidgade sin egen uppfattning om deras delade hantverk, och hon absorberade så mycket av hans visdom som hon kunde under tre decennier.

År 2012, säger Hara, började hon känna att något i hennes liv skulle förändras. ”På något sätt visste jag att jag behövde vara i New York ... att jag behövdes här. Så jag gjorde förberedelser för att sälja min skola. ” Hon knöt band till Noriko Hara Ballet School i början av 2013. Bara några månader senare dog David Howard.

Noriko Hara undervisning vid Studio Maestro. Foto av Robert Abrams.

mia michaels live

Idag är Hara en av en liten grupp lärare som på något sätt fortsätter sitt arv genom sina lektioner - ett faktum som inte har gått obemärkt förbi för dem som kände honom väl. Dansare-förvandlad kock Patricia Williams , en student och företagsmedlem i den nu nedlagda Harkness-baletten när Howard var en fixtur där, känner igen genomgången från sin rena, klassiska stil till Haras.

'[Norikos] pedagogiska färdigheter är djupt rotade i förståelsen av klassisk balett ... av flöde, energi och timing som är grunderna i en väl avrundad klass', säger Williams. ”Hennes korrigeringar gör det möjligt för en student att uppnå maximal teknik. Hon gör det med en positiv, energisk och rolig atmosfär. ”

Denna blandning av robust teknisk struktur och livsglädje har förtrollat en ny generation dansare också. Koreograf, frilansartist och fd Ballet Austin-medlem Michelle Thompson Ulerich erbjuder en instruktörsperspektiv på Haras stil.

danskonstnär

'Jag uppskattar Norikos uppmärksamhet på detaljer, fantastiska och personliga korrigeringar och hennes önskan att få kontakt med alla studenter', reflekterar Thompson Ulerich. ”Jag känner mig väldigt varm och inställd i hennes klass, och jag tycker alltid att jag ler eller skrattar. Noriko fokuserar på teknik och klarhet, men hon påminner dig om att andas och dansa också. ”

Noriko Hara undervisning vid Studio Maestro. Foto av Robert Abrams.

Dansare / skådespelare på scen och skärm Anne Otto delar en liknande uppfattning: ”Norikos personlighet är som solsken! Hon får mig att skratta genom hela lektionen och ger insiktsfulla, mjuka korrigeringar. Jag går glad och tacksam ut ur studion. ”

På frågan hur hon har bibehållit sin flytkraft och goda humor under en lång karriär i en bransch som kan tvinga även de ljusaste gnistorna att brinna ut, medger Hara att vägen inte alltid var så smidig.

'När jag var ung blev jag lätt trött ... inte tillräckligt med uthållighet, fysiskt eller mentalt', avslöjar hon. ”Jag hade inget förtroende alls och jag trodde att jag inte kunde göra [vissa saker]. Men något hände mig efter så många upp-och-ner-upplevelser. Efter att ha slagit botten slutade jag vara deprimerad. Min filosofi: Förvänta dig inte att allt ska hända som du drömde om. Livet är intressant…'

Noriko Hara undervisar regelbundet vid Ailey Extension and Steps on Broadway. Besök www.aileyextension.com och www.stepsnyc.com för mer information.

Av Leah Gerstenlauer från Dance informerar.