Intervjuer | April 2024

Vår verksamhet är notoriskt hackad. Och det är ingen hemlighet att några av danshistoriens största koreografer också var ökänt hårt mot sina dansare. Hur ”gammalskola” denna mentalitet kan verka, fortsätter den fortfarande tanken att disciplin och nedbrytning ger stor dans. Lyckligtvis är det uppmuntrande att veta att det finns människor där ute som arbetar för - och lyckas med - att ändra detta stigma. Antoinette DiPietropolo är en eftertraktad koreograf som är känd för sitt starka regissörsöga, smarta humor och hjärtat av rent guld.

Att växa upp i South Jersey verkade Antoinette alltid ha koreografens gen, men helt okänd för henne vid den tiden. 'Som barn', minns Antoinette, 'hade min kålplåster en favoritlåt och' drag '. Jag skulle göra en dans till temasången' Night Court '. Och när MTV kom ut fick jag veta det. alla danser - jag drogs särskilt till Madonna och Michael Jacksons berättande musikvideor. ”

Trots att hon var aktiv inom cheerleading, gymnastik och softball under hela sin ungdom, var det först i gymnasiet som teatern verkligen kom in i bilden. ”Jag var i publiken och såg på min äldre systers gymnasiemusikal. Hon var i en underbar piratdräkt, minns jag. Det var i det ögonblicket som jag satt i huset, att jag bestämde mig för att jag ville göra det där —Jag måste också vara på scenen! ” Och med det fångade Antoinette teaterfelet. Från och med året därpå deltog hon i (och hjälpte ofta koreografi) var och en av sina 8^th-12^thgymnasiet musikaler (den första varelsen Annie , en show som skulle fortsätta att vara betydelsefull under hela Antoinettes karriär).

Antoinette DiPietropolo med besättningen av Nunsense som hon regisserade och koreograferade. Foto med tillstånd av Antoinette DiPietropolo.

'Min träning och erfarenhet var sporadisk', medger Antoinette. ”Men om jag hade vuxit upp i en traditionell dansstudio hade jag inte trivts på samma sätt. Jag tror att mångfalden jag växte upp med drivit mig kreativt genom att jag kunde hitta min väg och skapa min egen väg. ”

Efter gymnasiet fortsatte Antoinette att finna att hon graviterade mot musikteater. Hon flyttade till New York för att delta i American Musical and Dramatic Academy (AMDA) . ”Tidigt på hösten rådde en lärare mig,” Du skulle bättre kunna dansa verkligen ja. ”Hon sa det här för att jag är så liten (inte riktigt 4'10”), och för att lyckas i den här verksamheten var jag tvungen att vara fantastisk på allt . ” Men istället för att bli avskräckt av kommentaren, fördubblade Antoinette sina danskurser och landade sig i alla avancerade klasser före julstopp.

Det betyder inte att Antoinette inte kände sig skrämd. 'Balett var väldigt svårt för mig', medger hon. ”Jag åkte hem och grät efter nästan varje lektion. Jag kände mig som den värsta dansaren och att jag inte kunde komma ikapp med de år av träning och elegans som de andra dansarna växte upp med. Jag var så förvånad över skönheten omkring mig och överväldigad av tanken att jag aldrig skulle uppnå det. Det tog mycket tårar och mycket tid, men när jag äntligen insåg vikten av att acceptera min egen resa och var jag var i det ögonblicket förbättrades min dans exponentiellt. När jag väl tog bort trycket från mig själv växte jag verkligen. ”

Både hennes instruktörer och hennes kamrater var förvånade. 'Jag hade en annan drivkraft än många andra dansare eftersom jag hade så mycket ikapp att göra', säger hon. 'Jag skulle gå in i studion på natten för att öva, jag var inte rädd för att fråga mina lärare om teknik och jag uppmärksammade naturligtvis riktningen och tillväxten hos andra elever i klassen.'

Redo att ta sig an världen efter allt sitt hårda arbete på AMDA, gick Antoinette till sin första stora audition - för Broadway National Tour of Annie . 'Jag hade ingen aning om hur ett danssamtal genomfördes', erkänner Antoinette. 'Det var många små barn vid auditionen som hade problem med att plocka upp koreografin ... Så jag frivilligt dansade framför rummet.' Den modiga rörelsen gav resultat - Efter auditionen frågade det kreativa teamet Antoinette om hon ville hjälpa regissören och koreograf! 'Det verkade lite mer i min gränd,' minns Antoinette.

laci j mailey instagram

Förutom att uppträda på nationella turnéer och på regionala teatrar över hela landet, fortsatte Antoinette att bistå för anmärkningsvärda koreografer inom branschen som Marcia Milgrom Dodge, Liza Gennaro, Ken Roberson och Keith Andrews. ”Efter att jag varit assistent på ett par stora nationella turnéer insåg jag att jag verkligen kunde göra det här. Folk skulle ringa mig eftersom jag är en av de få som känner till den ursprungliga koreografin Annie , Hur Grinch stal jul och Ragtime —Och hur lycklig är jag? Men så småningom ville jag börja skapa mitt eget arbete. ”

Antoinette DiPietropolo med cheerleaders för en Pepsi-kampanj. Foto med tillstånd av Antoinette DiPietropolo.

Och skapa gjorde hon. Medan språnget från associerad koreograf till koreograf inte var helt enkelt, fick Antoinette det att hända. Under åren har hon koreograferat Off-Broadway för regionala teatrar, Joyce Soho, Big Apple Circus och en kommande nationell turné. Hennes koreografi har beskrivits som 'härligt uppfinningsrik' (Smithtown Matters), 'spännande, magisk' (DC Metro) och 'vänlig, lättsam och underhållande' (New York Times).

Antoinettes hela karriär har varit en cykel av framförande, regi och koreografi. 'Jag gillar verkligen att spela minst en gång om året för att hålla mig jordad i hur man behandlar artister', säger hon. ”Jag känner att många koreografer och regissörer slutar spela och glömma bort ... Och det är sorgligt. Varför behandlar de dansare så hårt? Jag tror att det i allmänhet kommer från en koreograf eller regissörs egen osäkerhet och rädsla. Så vad jag försöker göra som koreograf är att vara så förberedd som möjligt så att när jag är på repetitionen har jag inga osäkerheter, inga hämningar, och jag kan bara få en viskning! På allvar, vad finns det att vara arg på om jag är beredd? Du kan bara göra det bästa du kan. Om inget fungerar, är vi alla tillsammans för att få det att fungera - och det kan vara spännande. ”

När man börjar arbeta med ett nytt projekt är varje koreografprocess unik. Efter att ha läst manuset och hört soundtracket för första gången säger Antoinette, 'det allra första jag gör är att omedelbart skriva ner alla mina initiala instinkter och bilder jag ser för mig.' Nästa steg är ett möte med regissören för att se till att det kreativa teamet är på samma sida när det gäller deras vision för showen. Börja sedan designmöten för att diskutera set och kostymer och nödvändiga rekvisita. 'Många gånger har jag inte mycket kontroll över scenen eller kostymerna på grund av showens budget', säger Antoinette. ' ”Detta tvingar mig att vara extra kreativ - vilket jag älskar! Det är en rolig utmaning att skapa mönster, nivåer och bilder på scenen för att berätta en sågs historia och känsla. '

Det är först efter alla dessa möten som Antoinette börjar koreografera showen. 'Jag börjar med ett' skal 'för varje nummer - den större bilden av' vad är berättelsen och uppbyggnaden av numret, början mitt och slut? 'Och sedan kommer jag till specifika rörelser och steg - även om det här säkert kommer att förändras en gång börjar repetitionerna för att jag blir så inspirerad av dansarna och skådespelarna i rummet. ” Men hon är inte klar än! 'Till sist kommer jag att titta på en inspelning av den ursprungliga Broadway-showen. Jag tittar aldrig på det förrän jag själv är klar med koreografi, men jag tror att det är viktigt eftersom det ibland finns specifika musikanmälningar som kräver vissa koreografier eller ikoniska ögonblick som publiken förväntar sig att se. ”

Antoinette DiPietropolo på uppsättning i tekniska repetitioner för Undvika . Foto med tillstånd av Antoinette DiPietropolo.

Med en anteckningsbok full av klotter och anteckningar börjar Antoinette sedan repetitioner med rollbesättningen. ”Jag kommer in i repetitionsstudion så förberedd som jag kan vara - men jag aldrig förvänta dig att göra den version som jag hade planerat! Jag har en färdplan och har gjort min forskning, men när vi börjar repetitioner släpper jag och låter dansarna inspirera koreografin och ta sig till arbetet också. Det är då koreografin verkligen får ett eget liv, ett som dansarna känner sig investerade i och vi alla känner oss stolta över. ”

Efter att ha varit en associerad koreograf och danskapten arbetar hon ofta med en assistent. ”När du är koreograf kan din hjärna inte fokusera på att känna till din specifika koreografi (varje enskilt antal och detaljer). När du väl har gått dit kan du inte titta på den större bilden och skapa någonting. Du är inte öppen för att uppfinna, fixa eller göra hela bättre. Om jag sitter framför rummet och noterar att Sally inte vred på huvudet på räkningen av '2' eller så tog Joe inte upp knäet tillräckligt högt i passén, istället för att titta på den större bilden och frågar om energin i stycket fungerar och om historien berättas bra, då kan jag inte skapa. Det är därför jag gillar att arbeta med en assistent eller danskapten för att fixa de små detaljerna. Kan jag se dem? Självklart. Men om jag oroar mig för dem ser jag inte på den större bilden. ”

Om du inte har känt det ännu är Antoinette känt för att köra avslappnade och gemytliga repetitioner - men de som fortfarande följer ett noggrant schema och visar kritikerrosade produktioner. ”Det enda sättet för mig att vara kreativ,” beskriver hon, ”är när alla är öppna. Bara på grund av min titel som ”koreograf” vet spelarna att jag har det sista ordet. Men jag behöver inte skrika på mina dansare och hävda kontrollen över rummet för att få jobbet gjort. När alla är bekväma och har kul håller det oss alla i ögonblicket och så kreativa som möjligt. Det är så vi alla kan få bästa möjliga upplevelse och jag får ut det bästa av mina dansare. ”

Men denna idylliska repetitionsmiljö är verkligen inte normen i showbranschen. ”Jag tror ärligt att branschen är stereotyp så motsatt eftersom det här är en stor egodriven, rädslebaserad verksamhet. Visst, jag skulle kunna försöka vara sämre och hårdare för att bli en “framgångsrik koreograf.” Men det är inte mig. Jag vill ha mina dansares respekt respekterar dem : ta hand om dem och få dem att se ut och känna sig som bäst. Det är så jag känner att jag verkligen får det bästa arbetet. Rädsla kväver kreativitet. Jag tror inte att människor kan vara närvarande i rädsla. Så om jag lägger rädsla för mina dansare och är rädd för att jag misslyckas eller att jag tappar kontrollen över rummet har vi alla förlorat. Jag vill gå lyckligt till jobbet och vill att alla andra ska känna samma sak. Det enda sättet jag vet hur jag ska vara kreativ är om det finns en öppen, orolig, icke-ego-miljö. '

Det finns två sätt att vara ledare: genom att skapa rädsla eller genom att främja respekt. Det är klart vilken Antoinette som valts. Och dessutom är det uppenbart att detta atypiska tillvägagångssätt kan producera lika - och kanske ännu mer - spektakulär dans. Medan koreografi av en Broadway-show definitivt är en dröm för Antoinette, är det inte bara en check av hennes hinklista. 'Jag kommer aldrig att ändra mig själv och min arbetsmoral bara för att klättra uppför' framgångsstegen ', säger hon. ”I slutändan vill jag bara fortsätta skapa ett bra arbete med bra människor. Jag tror att det är mitt största mål. ”