Av Chelsea Thomas.
För en person som är hörselskadad och synskadad, kretsar hans eller hennes värld ofta helt och hållet kring beröring och känsla, den kinetiska, fysiska känslan av att vara och form. För den historiska hjältinnan Helen Keller, som blev döv och blind 19 år gammal, var känslan och beröringen allt, vilket gav henne en känsla av inte bara hennes omgivning utan också de människor som älskade henne.
Dans fysikalitet erbjuder ett särskilt medel för att skildra Helens berättelse, och prisbelönta koreografer Ann Reinking och Melissa Thodos slog sig nyligen samman för att koreografera ett verk som firade det. Skapandet som härrör från det här parets andra samarbete tillsammans är Ett ljus i mörkret, berättelsen om Helen Keller och Anne Sullivan, som hade premiär av Thodos Dance Chicago förra månaden och uppträdde igen den 2 och 3 mars på Harris Theatre for Music and Dance i Chicago.
'A Light in the Dark' koreografer Melissa Thodos och Ann Reinking. Foto med tillstånd av Thodos Dance Chicago.
En full längd samtida berättelse balett, Ett ljus i mörkret är ett ambitiöst, kreativt arbete som berättar en intim familjehistoria om den extraordinära kvinnan som var döv och blind men ändå blev en världsberömd författare, politisk aktivist och inspiration för alla. Co-koreograf Melissa Thodos, grundare och konstnärlig chef för Thodos Dance Chicago, sa att idén till verket först uppstod i mars 2011 som svar på ett förslag av danslegenden Gary Chryst. Företaget hade precis avslutat uppträdandet The White City: Chicagos Columbian Exposition 1893 , ett Reinking och Thodos-samarbete som utsågs till 'Best Dance 2011' av Chicago Sun-Times , när Chryst rekommenderade ett dansverk om Helen Kellers inspirerande historia.
'När idén att göra en berättande balett på Helen Keller först kastades ut där blev det lite tyst,' kom Thodos ihåg. 'Det var något väldigt resonant med den tanken.'
Reinking, en Tony-prisbelönt Broadway-stjärna, sa att idén definitivt höll fast vid henne också och sa: 'Det var ett förslag som bara inte gick bort.'
jordan schlansky nettoförmögenhet
Snart därefter beslutade Thodos och Reinking att påbörja projektet, som skulle skilja sig mycket från deras första arbete. För att förbereda reste de till Helen Keller National Center på Long Island i april 2012 - ett utbildningscenter som arbetar med personer som är döva och blinda.
Thodos Dance Chicagos Alissa Tollefson som Anne Sullivan och Jessica Miller Tomlinson som Helen Keller i 'A Light in the Dark, the story of Helen Keller and Anne Sullivan'. Foto av Todd Rosenberg Photography.
”Vi tillbringade hela dagen där med anställda och en tolk som hade arbetat där i 17 år. Vi lärde oss mycket kinetiskt om hur de som är hörsel- och synhandikappade kan navigera genom rymden, hur de håller sig själva, säger Thodos.
Förutom att titta på och observera den fysiska och kinetiska informationen försökte Thodos och Reinking lära sig om Helen Kellers liv och 'vad hon åstadkom och vad det står för.' Även i centrum fick de uppleva hur det är att vara döv och blind.
”Vi fick genomgå en övning där vi fick ögonbindel och fick öronproppar och sedan leddes genom en byggnad. Vi lärde oss om de mycket specifika platser i kroppen som tolkar interagerar med. Det finns en ordförrådskod för tolkning när du behöver prata med dem, ”minns Thodos.
Återinkningen påverkades också av upplevelsen. ”När vår guide tog min arm och började rikta mig ner i korridoren kände jag genast den stora skillnaden att flytta utan att kunna se eller höra. Jag kände skillnaden mellan golven, från linoleum till matta till gräs, och skillnaden mellan att gå upp och ner för trappor och runt hörnen. Plötsligt känns dina rörelser större. ”
boston balett artefakt
Deras besök i centret påverkade arbetet som tog form i studion tillbaka i Chicago. Thodos och Reinking pratade med dansarna om deras besök och bad dem att 'verkligen tänka på hur de skulle röra sig utan de element som var tillgängliga för dem.' Dansarna lärde sig till och med det manuella alfabetet med tecken, ett språk baserat på formerna och formationerna på händerna. På många sätt är teckenspråk en handdans som involverar specifika rörelser, platser och rumsliga riktningar.
'Vi arbetade verkligen med att dansarna tänkte på att de två komponenterna i syn och hörsel skulle tas bort', sa Thodos. ”Vi bad dem tänka på hur det skulle kännas och hur de skulle reagera kinetiskt på det. Av det gjorde vi också improvisationssessioner i studion. ”
I Ett ljus i mörkret, Helen och Anne är de centrala karaktärerna, men berättelsen inkluderar också Helens mamma (Kate), Helens far (Arthur), Helens bror (Philip), Annes bror (Jimmie, som dog ung i asyl) och Annes elever vid en skola för den blinda där hon undervisade innan hon blev Helens lärare.
Reinking delade att berättelsen om Helen inspirerade henne eftersom ”mänskliga mirakel inspirerar själen.” Hon sa att den här familjevänliga baletten 'verkligen visar hur nödvändigt det är för människor att samarbeta för att ta saker till nästa nivå.'
Thodos tillade: 'Det är en riktigt fantastisk historia i historien som vi tycker ska berättas och som folk borde veta om.' Hon medgav också att det handlar om funktionshindermedvetenhet på många sätt också.
Som en del av föreställningarna samarbetade företaget med Chicago Lighthouse för människor som är blinda eller synskadade. Specifika initiativ, utvecklade i samråd med Sandy Shinner, kända i Chicagos konst- och accessgemenskaper för att förespråka barriärfri konst för personer med funktionsnedsättning, inkluderade beröringsturer före showen för lånare som är blinda eller har nedsatt syn, trycker gratis punktskrift och stort tryck program och samla ett program för att lära elever genom dans om att leva med funktionsnedsättningar.
Reinking uttryckte kanske den här viktiga komponenten i showens uppdrag bäst när hon sa: 'Ju mer samhället lär sig om funktionshinder, desto längre kan vi gå vidare, förstå och utveckla våra sätt att hantera det.'
tututix com
Thodos Dance Chicago, ett samtida dansföretag som är mer än 20 år gammalt, försöker berätta amerikanska historier. Ett ljus i mörkret är en av många föreställningar som firar den amerikanska rösten i dans genom att producera amerikanska koreografer.
Reinking sa dock att arbetet är något alla kan relatera till. ”Vi har alla gått igenom detta på något sätt, i form eller form. Vi har övervunnit motgångar. ”
För mer information om Thodos Dance Chicago, Ett ljus i mörkret, berättelsen om Helen Keller och Anne Sullivan , samhällsengagemang och initiativ, eller kommande föreställningar, besök www.thodosdancechicago.org .
Foto (överst): (från vänster) Thodos Dance Chicago-ensemblemedlemmar Brian Hare, Jessica Miller Tomlinson och Alissa Tollefson i Ett ljus i mörkret, berättelsen om Helen Keller och Anne Sullivan , koreograferad av Ann Reinking och Melissa Thodos. Hare skildrar James Keller, Helens bror. Tomlinson är Helen Keller. Tollefson spelar Helens lärare, Anne Sullivan. Foto av Todd Rosenberg Photography.
