Lydia Holtz i Sheep Meadow Dance Theatres 'FAIRYLAND'. Foto av Damian Gardner. Billy Blanken har alltid varit en aktivist, och hans koreografiska verk speglar det. Som konstnärlig chef för New York City-baserade Sheep Meadow Dance Theatre (SMDT), grundad 2016, har han använt sin konstnärliga röst för att förmedla karaktärer, för att berätta intressanta historier och för att föra vissa frågor i framkant.
Billy Blanken. Foto av Bill Hayward.
Hans arbete, KASSABREV handlar till exempel om halshuggningen av Mary, Queen of Scots för hennes ökända och historiskt debatterade förräderi mot Elizabeth I. KASSABREV är ett gestbaserat verk som använder elisabetanska dräkter och samtida rörelse för att berätta en lös berättelse. 'Samtalet' men hennes e-post 'och utländsk inblandning under 2016 års valcykel inspirerade detta arbete', förklarar Blanken. ”Medan min motivation inte är en bokstavlig skildring, ifrågasätter verket makt, korruption och lojalitet. Historiker vet inte om Mary hade blivit en inhemsk terrorist från sina år i fångenskap eller om hon hade ställts upp och Elizabeths hand tvingats behålla tronen. ”
Även andra verk inspirerades av kulturella och politiska händelser. ORÄDD , som debuterade vid förra årets Queensboro Dance Festival, inspirerades av Women's March och innehåller Ashley Judd's 'Nasty Woman' talat ord, skrivet av Nina Donovan. Och Blanken's HIVEMIND , som kommer att spelas i slutet av mars på NYC Dixon Place , använder ett hemligt samhälle som en metafor för faran för individualitet i stampolitiska tider.
Till och med företagets namn speglar kulturella evenemang och de som äger rum i Sheep Meadow, det 15 hektar stora reservatet i hjärtat av NYCs Central Park, som har en historia av att vara en samlingsplats för demonstrationer och politiska rörelser.
Sheep Meadow Dance Theatre. Foto av Michael Bonasio.
'Jag heter företaget Sheep Meadow Dance Theatre efter att ha forskat om händelser som ägde rum i centrala Manhattan - be-ins, protester, barnkonkurrenser, månlandningsvisningen, konserter, tal, möten, parader och mer', säger Blanken . ”Jag tar min favoritplats i New York som utgångspunkt för att skapa verk av dansteater som alla är kopplade efter plats. På det här sättet spelar jag med en historisk fiktion baserad på verkliga händelser och känslor och tycker att dansteater är det perfekta mediet för att förmedla vår historia och dess koppling till vår framtid. ”
SMDT är verkligen dansteater . Företaget använder kostymer, rekvisita och smink för att berätta historier och är starkt karaktärsdrivet. Karaktärer sträcker sig från Elizabethan Queens till en mamma i slutet av sitt liv, från ett hemligt samhälle till den japanska Wind of Wind till en hemlös hustler. 'Hemligheten som jag inte har delat ännu - även med dansarna - är att alla karaktärer är kopplade', avslöjar Blanken.
Och för så olika, ibland motstridiga karaktärer kräver SMDT en grupp tekniskt starka, konstnärligt mogna dansare. Blanken säger att han har en samling dansare som är ”orädda, ödmjuka, meningsfulla, välutbildade och kan förstå svårt material på personlig nivå. Ärlighet och integritet är av högsta värde för mig. ”
Lydia Holtz (till höger). Foto av Damian Gardner.
SMDT-dansaren Lydia Holtz säger att Blankens koreografi - som hon beskriver som både klassisk och explorativ, musikalisk och konceptuell - är intressant för både dansarna som framför den och publikmedlemmarna som ser den.
'Billy skapar mångsidigt arbete som har en stark röst samtidigt som han driver sina dansare bortom deras komfortzon', säger Holtz. 'En publikmedlem lämnar aldrig en titt på sitt arbete med ett apatiskt hjärta.'
Dessutom säger Holtz att arbetsmiljön Blanken skapar för SMDT är en som är säker, gemensam, organiserad och glad.
'Jag gillar att hålla miljön i repetitionsrummet lätt och stödjande', säger Blanken. ”För många dansare utsätts för missbruk och / eller manipulation från framsidan av rummet. Den miljön hjälper mig inte att skapa, och det vårdade inte heller mig som konstnär. Jag känner inte att du behöver 'bryta ner någon' för att bygga upp dem. Jag kräver mycket av dansarna fysiskt och känslomässigt och behöver dem att känna sig säkra för att ta risker. Jag värdesätter dem var och en för sina individuella gåvor och ser dem arbeta outtröttligt för att förmedla varje historia med nåd. ”
sebastian stan flickvän 2017
Ellen Mihalick i Sheep Meadow Dance Theatres 'FUUJIN TSUME'. Foto av Cesar Brodermann.
Medan SMDT har varit på gång nyligen - framträdande vid utställningar som NACHMO, Fertile Ground, DUMBO Dance Festival och mer framöver i vår - medger Blanken att en kamp är, precis som många andra företag och koreografer står inför, att hitta finansiering för att betala sina artister på lämpligt sätt . Men han är fortfarande positiv och hoppfull. 'Att starta något helt nytt kräver en hel del mod', säger han. 'Jag är tacksam för att vara i New York, där människor är hungriga efter konsten och förstår hur livsviktiga de är för amerikansk kultur.'
Och bland eventuella svårigheter eller aktuella händelser planerar Blanken att fortsätta skapa arbete och driva framåt och driva gränser. Han undervisar i balett på Peridance Capezio Center , vill kontinuerligt expandera till fler bostäder för sig själv och SMDT och hoppas kunna ha företagets första hela säsong till 2019.
Julia Cooper i Sheep Meadow Dance Theatres 'DIDO'S LAMENT'. Foto av Noel Valero.
'Jag hoppas att publiken uppskattar min bländning för teatrarna och den höga tekniska skickligheten från dansarna,' delar Blanken. ”Enkelt uttryckt bör dans inte vara tråkigt. Jag tror bestämt att du kan göra bitar som är uppmärksamma, relevanta, men ändå elektriska och imponerande. Ingen vill gå på teatern och lida. ”
Därefter kommer Sheep Meadow Dance Theatre att uppträda HIVEMIND på Dixon Place den 28 mars. För biljetter, klicka här . Och för mer information om Billy Blanken och SMDT, besök sheepmeadowdanceth.wixsite.com/smdt .
Av Laura Di Orio från Dance informerar.
