Max Westwell i Matthew Bournes 'Swan Lake'. Foto av Johan Persson. John F. Kennedy Center for Performing Arts, Washington, D.C.
22 januari 2020.
Frank Gatson Jr. och James Knight
Bara i januari förra året gick jag till Kennedy Center för att se Matthew Bournes Askungen, och jag undrade högt i min efterföljande recension om jag någonsin skulle få se hans legendariska svanar på scenen för mig själv. Då hade jag ingen aning om att Bourne's skulle återupplivas 2018 Swan Lake skulle komma till D.C. i vinter. 1995, när jag fortfarande var tonåring med mina egna fjädertutodrömmar, öppnade originalproduktionen i London och Bournes nu berömda flock manliga svanar glädde och chockade publiken från början. Sedan dess har hans svanar blivit en världsomspännande sensation, och ändå finns det fortfarande något som är väldigt fräscht och provocerande vid bilden av hans besättning av nakna bröst i svarta fjäderbyxor. Efter att ha väntat 25 år på att se dem själv gick jag in på teatern ikväll lite tvivelaktigt att showen kunde uppfylla mina höga förväntningar, men jag är glad att säga att den var väldigt lika utsökt som jag hoppades att den skulle bli.
Showen öppnar i prinsens sovrum, som är ett överdådigt kallt utrymme som domineras av en stor, överdimensionerad säng. Sovande men uppenbarligen har en mardröm, vacklar och kastar sig när vi får vår första skuggiga glimt av Bournes ikoniska svan. När prinsen vaknar försvinner Svanen och drottningen går snart in för att kontrollera prinsen. Hon erbjuder den nödställda prinsen ingen tröst eller tillgivenhet utan verkar irriterad över hans sårbarhet och avvisar hans vädjan att stanna hos honom. Inte ensam länge omringas prinsen snabbt av en smart klädd armé av pigor och butlers som klär, buffar och borstar honom med mekanisk precision tills han är presentabel för sina kungliga uppgifter. Omfattningen av Lez Brotherstons uppsättningar gör att prinsens smala, eländiga figur verkar ännu mindre och ger en känsla av att han känner sig kvävd av byggnaden i sitt privilegierade liv.
Trots vikten av dessa öppningsscener är Act One också full av roliga bitar som parodierar dramatiken i det moderna kungliga livet, komplett med en bedårande mekanisk hund som trottar över scenen perfekt i tid med musiken. Så småningom möter vi också prinsens mycket olämpliga flickvän som ser ut och fungerar som en stereotyp amerikansk cheerleader med blekt blont hår, en för kort kjol och en 'vänlighet' som drottningen finner skrämmande ovärderlig. Flickvännen, som framförts av Nicole Kabera, är perky och söt men helt clueless om hur man beter sig som en kunglig. Hon ler för mycket, plockar ner i sitt säte när drottningen fortfarande står och till och med svarar på sin mobiltelefon när hon följer med kungafamiljen till opera. Kabera utför rollen med den perfekta löjligheten och uppriktigheten som får publiken att skratta åt henne men samtidigt sympatiskt rota för henne samtidigt. Det är tills prinsen följer henne till en snuskig klubb som heter Swank Bar, där hon snubbar honom och verkar ta mutor från drottningens privata sekreterare.
Berusad och desillusionerad av sin upplevelse i Swank Bar, snubblar prinsen sedan in i en stadspark och verkar ha för avsikt att kasta sig i sjön när han är förvånad över utseendet på en Svan. Max Westwell som Svanen är en slående syn med sina vilda, mörka ögon och muskulös form klädd endast i de signaturiga snygga fjäderbyxorna. Den smidiga prinsen verkar ömtålig, nästan ömtålig, i motsats till Svanens makt och grymhet. Det utspelande dramaet mellan dessa två män är vackert utformat med skyhöjningar, ömt samarbete och perfekt matchade linjer. Westwell och Lovells duettarbete är intimt och sårbart och vackert formulerat på ett sätt hyllar det bästa av klassisk balett Grand Adagios men med mer rå känslor än det vanliga priset. Naturligtvis är de inte på scenen ensam utan snarare omgiven av en flock av 14 andra svanar som är lika lockande som de är skrämmande. De vanliga svanstropparna av fladdrande armar och viktlösa maträtter ersätts med böljande torsos och fantastiskt flygarbete. Den berömda variationen 'små svanar' var en av de överraskande höjdpunkterna i ensemblearbetet i Act Two. Dansad av fyra små unga män, framkallade koreografin lättheten och skarpheten i den traditionella Ivanov-koreografin, men med en slags hiphop-kant och en ond humor. De var jättekul och definitivt en publikfavorit på natten.
Efter pausen transporteras vi tillbaka till palatset, utanför grindarna mitt bland paparazzis flimrande blixter och en stjärngruppsmassa. Sju europeiska prinsessor och deras eskorter anländer till en kunglig boll och slår en pose för kamerorna innan de går utom synhåll. Varje prinsessa är tydligt klädd i en spangled, svart klänning eller snygg, sexig byxdräkt med de manliga eskorterna med svarta kostymer och smoking med modern stil. Med den berömda gästerna följer den snuskiga amerikanska flickvännen med sitt största tjejleende och en smärtsamt kort bubbelsklänning. Den unga prinsen och drottningmoren, i en rödbrun broderad taftklänning, går in med den förväntade kungliga fanfare, och sedan värms festen snabbt. När hela ensemblen kopplas ihop börjar den första i serien av domstolsdanser. Koreografin sträcker sig från lite fräck och flörtig till obegränsat sensuell med både män och kvinnor som accentuerar den vanliga valsningen och hållningen med en hånfull, höftsträngande handling. Hela skådespelet var helt underhållande, både framkallande och pussande kul på glamouren och överflödet av röda mattan.
När Westwell går in som Svanens alter-ego, The Stranger, blir handlingen nästan vild. Han hälsar drottningen genom att slicka hennes arm, slår sin gröda hotfullt mot alla glittrande gäster och sätter sig sedan i roligt med att förföra kvinnorna medan prinsen ser förskräckt på sig. Westwell var fantastisk som Svanen, men han är praktiskt taget berusande som främlingen. Jag kunde inte låta bli att förundras över hur lätt han befallde hela rummet. Den sexuella spänningen bland artisterna var elektrisk genom hela akten tre, och det var många ögonblick när publiken verkade hålla andan och väntade på att se vilken utsökt fräck sak Stranger skulle göra nästa. Om Westwell var en filmstjärna, istället för en balettdansös, kunde hans framträdande ikväll få honom att nämna i People Magazines årliga sexigaste man som lever. Kanske skulle dansgrupper börja en inskrivningskampanj.
Trots att Stranger var förståeligt centrum för uppmärksamheten blev jag imponerad av hur varje prinsessa befallde scenen och matchade Westwells kraftfulla form som han dansade med var och en i tur och ordning. Det var verkligen uppfriskande att ingen av prinsessorna kastades för att spela offeret för främlingen. Dessa kvinnor var alla mogna, självsäkra och njöt av spelet att jaga och bli förföljda. I den här scenen blev jag också slagen av hur ett stort ensemble av unga män - i stället för det vanliga havet av unga kvinnor - skapade en ny, befriande dynamik för de kvinnliga solisterna. Koreografiskt behandlades de som presenterade manliga artister är i klassiska baletter, alltid fritt att tolka ensemblets arbete som en individ och bad aldrig att glida i bakgrunden som bara ett namnlöst vackert ansikte.
Jag vill inte ge bort för mycket om slutet, som var full av överraskningar, inklusive en bisarr scen i en galen asyl med en läskig Clockwork Orange känner för det. Det räcker med att säga att prinsen är en plågad figur till slutet, och hans kärlek till Svanen leder till både hans tragiska bortgång och hans slutliga inlösen. Svanens ensemblearbete i finalakten är ännu mer imponerande än deras tour-de-force i andra akten. Alla 14 män gör upprepade gånger svåra springhopp till och från Prinsens höga säng när arbetet faller tillbaka i mardrömens rike. Jag tror inte att det är möjligt att jag kommer att se en annan föreställning i år som kommer att överträffa den här i dess uppmärksamhet på detaljer eller dess rena atletik. Förhoppningsvis behöver du inte vänta 25 år för att se Matthew Bournes Swan Lake, men om du gör det är jag övertygad om att det kommer att vara värt att vänta.
Av Angella Foster från Dance informerar.
