Om det vore en mer perfekt värld skulle Jeremy McQueens nya Black Iris Project inte existera. Och han är upphetsad över utsikterna. 'Ja! varför inte?' utropar han. ”Jag har ingen aning om när det kommer att hända. Det är fortfarande så nödvändigt att ha projekt som detta, men jag skulle gärna ha automatisk mångfald i alla konstformer. ”
Dansare med Black Iris Project. Foto av Matthew Murphy.
McQueen grundade Black Iris Project, ett samtida balettinitiativ med nio konstnärliga medarbetare och en grupp elitdansare, för att ge svarta artister möjlighet att skapa nya verk och skapa dem med rösten från det svarta perspektivet. Med den senaste tändningen av Misty Copelands kändis både inom och utanför ballettvärlden har samtal om färg inom den världen exploderat också. Balett har under många år varit stereotyp vit, europeisk, aristokratisk ... men artister som McQueen ser det inte längre i den formen.
'Vid det här laget bör vi inte tänka på balett som kulturell elit', säger McQueen. ”Vårt samhälle rör sig ständigt och växer med vår teknik. Konsten bör också, och många gör med tvärvetenskapligt arbete. Baletten borde också gå så. Inte för att vi ska sluta producera Swan Lakes och Coppelias, vi bör fortsätta att hedra den historien, men samhället måste driva kulturen framåt. Nu är det dags att vi behöver skapa nya varaktiga baletter, baletter som fortfarande kommer att utföras under de närmaste 50 åren. ”
ailey studios
Om du inte känner till McQueen ännu, här är en snabb nedgång. Han utbildade sig som stipendiemottagare i skolorna i American Ballet Theatre, San Francisco Ballet och Alonzo King's LINES Ballet, och har en BFA från Ailey School / Fordham University. Som skådespelare har han arbetat i en betydande lista över regionala teaterproduktioner, Broadway National Tours of Ond och Färgen Lila och flera produktioner med Metropolitan Opera. Sedan han fokuserade mer mot koreografi har McQueen fått flera priser, inklusive 2013 Joffrey Ballet of Chicago's Choreographers of Color Award.
tania raymonde pojkvän
Det kan tyckas konstigt att det skulle finnas ett pris för koreografer av färg, men McQueen har befunnit sig nedsänkt i ett stuntat fält, en som oavsiktligt begränsar de möjligheter som presenteras för färgkonstnärer. 'En av de saker som inspirerade mig att skapa detta projekt var att det inte finns många möjligheter för en dansare eller koreograf som jag, det fanns inte möjligheter för mig själv', säger han. 'Jag skulle gärna koreografera för New York City Ballet, American Ballet Theatre, Joffrey Ballet, ikoniska sällskap, men samtidigt blev jag avskräckt eftersom jag inte har kunnat hitta hur man gör det.'
Inte från något av de stora företagen själv, men McQueen kunde inte hitta de vägar som kunde hjälpa honom att uppnå arbete, särskilt på mer elitnivå. Och om det inte finns många artister som han, skulle det vara så mycket svårare att hitta en mentor som han kunde modellera sin väg på.
'Jag har kunnat hitta lite mentorskap från vissa ställen och inte från andra, men jag kunde inte ta reda på hur jag skulle göra stegen för att komma in på platser om andra inte är villiga att hjälpa', förklarar McQueen. ”Jag har bott 11 år i New York City och under hela den tiden för att se New York City Ballet regelbundet har jag inte sett några verk på huvudscenen på huvudkompaniet av en ung, levande, svart koreograf. Ulysses Dove har skapat verk, men när det gäller nya röster, ingenting. Att försöka skapa och navigera mig mot mina mål var riktigt svårt. Hur kommer du dit om du inte ser den mångfald du skulle ta med? ”
Detta väcker poängen att det här kanske är problemet med balett, att om det inte finns så många svarta balettdansare så kommer vi verkligen inte att sluta med så många svarta koreografer. Och förutom en önskan om naturlig mångfald spelar detta stor roll eftersom det begränsar rösten med vilken baletter görs. Och om baletten inte talar till dig med en röst som du kan förstå, kommer du förmodligen inte att finna det tilltalande, därav fångst-22 som främjar både svart publik och svarta artister. Att se konstnärer i färg, som Copeland, i stora roller är en enorm inspiration. Som McQueen påpekar måste dock balettvärlden börja med ett annat tillvägagångssätt, och Black Iris Project syftar till att ta den dit.
Harper Watters från Black Iris Project. Foto av Matthew Murphy.
'Det är fantastiskt att se att fler företag anammar det olika perspektivet, särskilt med workshops och uppsökande åtgärder', kommenterar McQueen. ”Men för det mesta sätter balett svarta människor i vita roller. Black Iris-samarbetet är väldigt annorlunda på det sättet. Vi sätter inte svarta människor i vita roller utan skapar roller baserat på den svarta upplevelsen. En del av detta fokus är hur vi kan få mer mångfald till konsten genom publiken genom att veta vem publiken är. Det är inte bara en fysisk ståndpunkt och att se människor som ser ut som du utan också om stora roller som är relevanta för publikens uppväxt. Det finns faktiskt massor av minoriteter i hela balettvärlden, men särskilt i Amerika skulle det vara intressant att se hur vi kan få balett att ta itu med den svarta upplevelsen också. ”
balett mamma
Black Iris-projektet samlar konstnärliga medarbetare från olika medier (kostym, komposition och så vidare) som alla råkar känna att de var de enda 'uppåtgående' färgkonstnärerna inom sina områden. Runt 30 års ålder är de årtusenden som önskade en plats där de kunde utforska sin konstform och engagera sig i svart arv genom den. Och medan medarbetarna är svarta, 'Inte alla i rollerna är svarta', klargör McQueen. ”Behovet av att berätta svartperspektiv kräver också dansare som inte är svarta. Nelson Mandela-berättelsen är till exempel en historia om medborgerliga rättigheter, och den behöver en mångkulturell besättning av dansare för att visa dikotomi i den atmosfären.
Dessa dansare hämtas från några av de bästa balettkompanierna i Amerika, och McQueen påpekar snabbt att hans projekt är just det, ett projekt som ger dansarna nya möjligheter med avsikt att släppa tillbaka dem hos sina hemföretag. Det var kritiskt för McQueen att han lämnade dansarna där de var - i företag där de, mer troligt än inte, befann sig vara en av få 'token' svarta dansare.
Dansare med Black Iris Project. Foto av Matthew Murphy.
'Företag som Dance Theatre of Harlem och Alvin Ailey American Dance Theatre skapades för att företag som dem inte fanns tidigare', påpekar McQueen. ”Nu drar jag samman dessa dansare för att skapa verk som drar från deras existens, skapar konversation, nya berättelser, ny dialog ... men det är verkligen viktigt för dem att stanna där de är. Om de lämnar sina företag, när kommer nästa svarta dansare att komma in? ”Token” svarta artister banar väg för människor att komma in bakom dem. Misty Copeland kunde ha lämnat ABT för många år sedan, men hon stannade och var en banbrytare. När skulle [ABT främja en svart kvinnlig rektor] ha hänt om hon hade gått? '
marc andrus nettoförmögenhet
Det verkar som om balettvärlden är redo och chomping på biten. Den yngre generationen har alltid vetat detta, och artister som McQueen kommer att hjälpa till att leda vägen. 'Vid en viss tidpunkt kan vi naturligtvis fortsätta att skapa och hedra det som kommer framför oss, men jag skulle gärna vilja leva i en värld där det inte spelar någon roll', tillägger McQueen. ”Det var faktiskt det som fick mig att bli konstnär i allmänhet. Dans var ett säkert utrymme, jag kunde skapa och utforska, och om jag skapade något som du inte tyckte om, kunde du bara gå i ny riktning. ”
Håll ögonen öppna för Black Iris Project på New York Live Arts (NYC) i slutet av juli 2016, med förhandsföreställningar och uppsökande fram till det, och föreställningar på Kennedy Center (DC) i april 2017, deltagande i ett program kuraterad av Misty Copeland själv.
Av Leigh Schanfein från Dance informerar.
Foto (överst): Stephanie Williams från Black Iris Project. Foto av Matthew Murphy.
