Funktionsartiklar

Natsumi Sophia Bellali. Foto av Julia Discenza.

Livet kan ta oss på många vändningar, styrt av en säker kompass med en kraftfull passion. För många dansare är denna passion särskilt stark. Där kompassen kan leda kan vara grovt territorium, full av otroliga utmaningar och platser som de aldrig trodde att de skulle våga. Men passionen driver dem hela tiden framåt. Natsumi Sophia Bellali är ett tydligt exempel på en sådan dansare. Bellali är en infödd i Quebec, och nuvarande artist, koreograf och lärare i New York City.

Hon har fötts av en japansk mamma och en marockansk far och skapat många utmaningar och komplexitet - men också mycket kreativitet, uthållighet och en stark arbetsetik. Bellali, med kärlek snarare än ilska i sin röst, beskriver sina föräldrar som höjer henne med en attityd 'vi tog dig hit och gav dig detta liv, så du måste arbeta hårt och lyckas.' De märkte att Bellali alltid dansade och rörde sig, så de bestämde sig för att kanalisera det hela produktivt till formaliserade danslektioner.

Natsumi Sophia Bellali. Foto av Theik Smith.

Hon blev direkt ansluten och tillbringade många timmar i veckan i balett, kran och kulturella danslektioner. Bellali tränade vid Ballet Montreal Performing Arts School och tävlade, förklarar hon. Samtidigt talade hon många språk. Som ett litet barn talade hon bara japanska och marockanska arabiska innan hon gick i skolan. Med skol- och fritidsaktiviteter lärde hon sig engelska och franska.

När hon talar med Bellali nu har hon bara den minsta, nästan oupplösliga antydan till en accent. Hon håller med om att om man ser tillbaka kan engagemang med kroppen genom dans ha varit en oas från språkstormen runt omkring henne - vilket utan tvekan skulle vara mycket att hantera för alla småbarn. Hon skrattar och kvickar att 'mina vänner säger alltid,' Natsumi, du talar så många språk, men i ditt jobb talar du inte ofta! ''

dansinsamling

Bellali älskade att dansa, men hon visste inte att hon kunde bedriva det som en karriär, förklarar hon. Det förändrades när man studerade vid The Ailey School en sommar. Hon hade studerat rena och tillämpade vetenskaper i CEGEP, en tvåårig studie i Quebecs utbildningssystem. Hon var helt beredd att gå in i civilingenjör till den underbara sommaren i Ailey, minns hon. Bellali visste då att hon först måste dansa som en karriär. Hon hade en vän från sin studio i Quebec som hade flyttade till NYC för att dansa och gick bra - hjälpte henne att ha förtroende för att hon också kunde få det att hända.

'Jag visste att jag kunde räkna ut teknik senare, men jag har bara så mycket tid att dansa', resonerar hon. Hennes föräldrar var ursprungligen skeptiska men kom att stödja hennes beslut. De berättade för henne att om hon skulle gå den här vägen, var hon tvungen att åta sig att arbeta med det 100 procent, och inte bara vara något att göra 'för skojs skull', förklarar Bellali. Hon gav allt att dansa på Ailey School, genom ett treårigt certifikatprogram.

Bellali är fortfarande intresserad av teknik, och det påverkar hur hon närmar sig sitt arbete inom dans, säger hon. Hon är särskilt fascinerad av fysik, till exempel, och hur fysik påverkar den dansande kroppen. 'Jag tittar verkligen på dansutrymmen och tänker på hur man använder dem, hur man engagerar sig med dem', förklarar Bellali. Hon säger att hon en dag kan göra ingenjörsbaserade workshops för dansare och kanske till och med rörelseverkstäder för ingenjörer.

För närvarande undervisar Bellali på The School at Mark Morris Dance Center, ALDEN MOVES Dance Theatre, och gästundervisning / koreografer på Ballet Montreal Performing Arts School. När det gäller att uppträda, blev en stor 'paus' kopplad till Jesca Prudencio, en teaterdansskapare och producent. Hon letade efter muslimska dansare att prata med och dansa om upplevelsen av att vara en muslimsk-amerikansk dansare. För henne och hennes prestationspartner var det en kamp att veta hur mycket man skulle ge av och utsätta sig för arbetet. En annan utmaning var att repetitionsperioden, med fem till sex timmars repetitioner varje dag, råkar vara under Ramadan. Paret var oroliga över detta i början, men Bellali förklarar hur 'våra hjärtan och våra sinnen var så fulla under repetitionerna att vi inte ens kände oss hungriga.'

Hon jobbar med Prudencio igen, den här gången för ett dansteaterarbete som är inriktat på den till stor del kvinnliga upplevelsen av att bli trakasserad i det offentliga rummet - ur kvinnor från olika religioner, etniciteter och raser. Hon beskriver spännande, organiska, improvisationsbaserade repetitionsmetoder, som att gå över rummet och vägledas med ledtrådar som 'du känner dig helt säker', 'du känner dig helt fri', 'du blir kallad' ”Du går ensam på en mörk gata på natten” och liknande. 'Att arbeta med detta projekt har fördjupat mitt syfte som konstnär, varför jag dansar i första hand och hur min religion och min dans ansluter', förklarar Bellali.

För någon som överväger att ta språnget som Bellali gjorde, att flytta till New York City eller en annan danstung stad, rekommenderar Bellali att ha tålamod, att komma ihåg ditt syfte och få styrka av det. ”Det tog mig två eller tre år innan jag verkligen kände att jag var hemma här”, förklarar hon. Hon rekommenderar också att hitta en balans mellan arbete, träning och egenvård - när man ska äta, när man ska träna, när man ska umgås med vänner. Det första året hon studerade vid Ailey lade hon till exempel all sin tid och energi på träning, säger hon. Efter det insåg hon att hon behövde spendera mer tid med egenvård och saker utanför dansen som ger henne glädje. 'Lita på universum att vad som måste hända kommer att hända, snarare än att blunda plötsligt framåt, om saker inte fungerar', rekommenderar hon. Samtidigt påminner hon om hur man aldrig kan veta vad som väntar på vägen framåt. Hon bekräftar, 'Så länge jag gör allt jag kan göra varje dag, så gott jag kan, har jag ingen ånger.'

Av Kathryn Boland från Dance informerar.