Av Stephanie Wolf.
Sedan 1995 har professionella dansare rest till Helena för att tillbringa sin lågsäsong med Ballet Montana. Den här sommarhallen fungerar under Sallyann Mulcahys konstnärliga ledarskap. Nu, inför juridiska strider, minskande medel och konstnärliga begränsningar i ett samhälle som kämpar för att förstå de kulturella fördelarna med att stödja professionell dans, tar Ballet Montana en paus.
En livslång balletälskare återvände Mulcahy till sin hemstad 1991 efter att ha spelat med Royal Winnipeg Ballet, Finis Jhungs Chamber Ballet och New Jersey Ballet. Hon accepterade en adjungerad professor vid Carroll College. Fyra år senare bildade hon Artisan Dance, Montanas första och enda professionella balettkompani, som så småningom skulle bli Ballet Montana.
När det blir svårt
Ballet Montana har alltid varit ett DIY-projekt. Från undervisningskurs till koreografi, repetition, till och med sömnad av kostymer, har Mulcahy gjort allt. Hon har överlevt så länge tack vare hjälp från dansare och Ballet Montanas utvecklingsdirektör Michael Russell. Årens arbete har dock tagit sin vägtull.
Företaget har kämpat för att hitta fotfäste i Helena och Mulcahy har inte längre råd att vara där. ”Jag har inte gjort något”, säger hon om denna konstnärliga stagnation. 'Nu står jag inför resten av mitt liv.' Detta inkluderar en nödvändig höftbyteskirurgi. 'Jag är utmattad och har haft ont i sex år.'
Hon hänvisar till en ny artikel i Danslärartidningen om att Edward Villella avgår som konstnärlig chef för Miami City Ballet - Villella och Mulcahy är tidigare kollegor. Villella citeras med att säga: 'När du har att göra med ett samhälle som inte har tillräckligt med exponering, intresse och stöd är det upprörande och du känner att du inte har gjort helt det du började göra.' Han fortsätter att han aldrig kunde få Miami att 'tala sitt språk.' Så här känner Mulcahy - hon kan inte få Helena att tala sitt språk.
Halliet Slack (Dayton Ballet) och Nathan Powell (Ballet Idaho) i 'Voices.' Foto av Michael Russell.
Vad heter det?
nuvo dance Convention Boston
Det sista strået i Mulcahys ekonomiska elände blev en kamp om själva namnet som gav företaget mer nationellt erkännande. I mars 2010 omprövade Mulcahy och Russell det 17-åriga företaget som Ballet Montana. Detta antydde en rättslig tvist med Bozeman-baserat studentföretag, Montana Ballet Company (MBC).
Enligt en artikel i The Bozeman Daily Chronicle, MBC: s medordförande Dean Derby bad Montanas utrikesminister att tvinga Mulcahy att byta namn och hävdade att företagen var för nära geografiskt och för lika i sina erbjudanden att dela sådana liknande namn. Han sa att namnen skapade förvirring och sade: 'Vi är det främsta balettkompaniet i regionen ... Det är vårt namn.'
Statssekreteraren ställde sig på Derby, men Mulcahy överklagade domen. Hon hävdade att det fanns en grov missuppfattning av situationen. Ett ideellt sommarföretag bestående av professionella dansare var det enda i sitt slag i hela staten och skilde sig därför mycket från ett studentföretag.
I över två år var Mulcahy fångad i tävlingen. Först ville hon inte att andra skulle få veta det, hon var generad. ”Balettdansare är uppfostrade för att vara lydiga och en av våra största önskningar är att göra allt rätt”, förklarar hon. ”Svaret på denna namnändring kändes förnedrande ... som att folk trodde att jag gjorde något fel. Det blev en djup, personlig kris. ” - Mulcahy var trasig.
jim utslag höjd
Professionell balett kontra pre-professionell balett
Ballet Montana presenterar ”Zinzkharo.” Foto med tillstånd av Ballet Montana.
I Helena verkar det finnas brist på förståelse för vad som utgör professionell dans. Per definition betyder att vara professionell att vara expert inom ett visst område och att få penningersättning i utbyte mot denna expertis. Russell tror att staten skulle ha styrt annorlunda om det fanns en mer exakt uppfattning om detta.
Russell har sett hur Ballet Montana kan höja sin dansare och beskyddare. Ändå förstår han att människor i detta land inte alltid ser relevansen av balett. Tyvärr blev trycket att utbilda publik annars en förlorande kamp.
Ett företag som inget annat
Till skillnad från många andra regissörer tar Mulcahy sig tid att finjustera dansares teknik och konst. I sex veckor tränar hon, koreograferar och övar en ensemble med 10 till 12 dansare som kulminerar med en helg med föreställningar på Myrna Loy Center for the Performing Arts. Hon har inspirerat många att fortsätta dansa och värna deras individualitet.
Ballett Idaho-medlem Nathan Powell tillbringade fem somrar och dansade i Helena. Han hävdar att han gjorde några av de mest betydande framstegen i sin karriär där, inklusive att få möjlighet att koreografera. Ytterligare en femårig veteran, Company C Contemporary Ballet dansare Megan Steffans, kämpar för att hitta de perfekta orden för att sammanfatta sina upplevelser. 'Det som [Mulcahy] skapade var inte bara en plats för dansare att hålla sig i form under sin lågsäsong, utan verkligen ett hem för oss att växa som dansare och individer', säger hon. Steffans kommenterar också de livslånga vänskapen hon fått - många av dansarna håller kontakten, även om de inte återvänder för efterföljande somrar.
Ballet Montana presenterar ”Zinzkharo.” Foto med tillstånd av Ballet Montana.
Dayton Balettdansare Halliet Slack kallar Mulcahy för “balettviskaren” på grund av hennes förmåga att dra det bästa ut av alla. Hon tillägger: 'Det krävs någon riktigt begåvad och speciell för att kunna nå en dansare som hon gör.' Slack säger att hennes somrar med Mulcahy är 'de mest fördelaktiga händelserna' i hennes karriär.
Rochester City balettdansös Jesse Campbell hittade Ballet Montana efter att ha dansat med Slack i Dayton. Hans sommar i Helena var utmanande, men ändrade sitt perspektiv på balett till det bättre. '[Mulcahy] lär ut sätt att bli en fullvärdig person, en komplett konstnär', säger Campbell. Han förklarar hur involverad förprofessionell utbildning kan vara, men när en dansare når den professionella nivån lämnas man ofta till sig själv - inte fallet i Montana.
robert curran balett
Campbell var osäker på sin röst och förmåga som artist. 'Före förra sommaren tror jag att min dans påverkades av osäkerhet och förvirring', säger han. Hans tid i Helena gav honom 'en tydlig bild av mina förmågor och potential' - ett gemensamt tema för många av dansarna.
Powell tycker att 'balansen mellan den kreativa atmosfären och den lugna omgivningen' är det som gör Ballet Montana så speciell. Campbell tillägger: 'Det finns få konstnärliga ledare eller lärare i balettvärlden som är lika investerade i framgången för sina dansare eller upprätthåller konstformens integritet så högt som hon gör.'
Framtiden
Mulcahy lovar att detta är en paus och inte 'slutet'. 'Kärleken pumpar fortfarande i mina ådror', säger hon. 'Jag vill komma tillbaka och arbeta igen.' För närvarande planerar Mulcahy att ta ledigt för att läka sin kropp och ande. Även om det är osannolikt att hon återvänder till Montana, är hennes officiella ideella namn Ballet M, Inc. - skulle Mulcahy kunna stiga som en Phoenix och återuppliva sin imponerande portfölj av repertoar som Ballet Mulcahy? Svaret kommer med tiden.
Foto (överst): Från vänster till höger spelar Dakota Crist (Sacramento Ballet), Megan Steffens (Company C Contemporary Ballet) och Lauren Stenroos (Dayton Ballet) i Livets dans . Foto av Michael Russell.
