Av Chelsea Thomas från Dance Informa .
På National Dance Day förra månaden satte Dance Informa sig ner med dansaren och koreografen Ryan Kasprzak utanför Long Beach Convention Center, där tusentals dansare tog lektioner på den veckolånga dansfestivalen DancerPalooza. Kasprzak, en New York-baserad artist, danskapten och bosatt koreograf, var i Kalifornien och undervisade vid DancerPaloozas musikteaterintensiva 'Marquee'.
Mitt i fottrafiken och ibland ljudet av en motorcykel som piskade förbi på den soliga lördag morgonen, satt Kasprzak på en parkbänk och delade hur han började dansa, vad höjdpunkterna i hans karriär har varit hittills och råd till blivande dansare som vill göra det i branschen. Efter att ha nyligen slutat spela som en tapdansklovn i Tyskland - en upplevelse som han beskrev som en 'dröm som går i uppfyllelse' - avslöjade han också vad som är nästa ...
Ryan, hur började du dansa? Jag hörde att det hade att göra med ett myntkast ?!
”Jag började dansa omkring 12 eller 13 år efter att min familj just flyttat till förorten Chicago. Jag växte upp med att spela mycket sport - baseboll och fotboll mestadels - men min mamma var verkligen intresserad av att jag skulle engagera mig i teater. På den tiden var Michael Jackson och MC Hammer också de coolaste människorna på planeten, så jag var i deras stil.
Så en dag efter att min mamma hade sagt till mig att jag skulle prova att dansa ut i flera månader, hittade hon en gratis pojkegatdanslektion och hon sa att jag skulle gå och prova. Först var jag tveksam och gillade: 'Ah, nej. Det är okej. ”Men hon sa klokt,” Tja, låt oss vända ett mynt. Om det kommer upp huvuden går du till lektionen och om det kommer upp svansar kommer vi aldrig att tala om det igen. ”Det kom upp huvuden och så jag gick till lektionen. Läraren var fantastisk och hon såg något i mig så hon faktiskt satte mig på stipendium. Sedan började jag ta kran, jazz, balett och allt ... Så det började ... Ett myntflip har förändrat mitt liv. ”
Kommer du ihåg ett avgörande ögonblick när du blev kär i kranen?
”Det var första gången jag såg vad jag skulle säga är riktig tapdans. Jag gick i sjunde klass och gick till en show i centrala Detroit som heter Paradise Theatre Gala. Min lärare, Jennifer Miller, bjöd in mig och min mamma att gå på showen och det var verkligen första gången jag såg rätt hov.
Buster Brown deltog i showen, liksom Diane Walker och Van Porter. Dessa var ikoniska hovar och eftersom det var pre-YouTube eller något av det där hade jag aldrig sett något liknande förut. Efter showen tog de upp alla på scenen för att jam och jag blev förvånad över att det var något annorlunda, som musik, som jag aldrig hade insett förut.
Sedan ett år eller två senare hade jag ännu ett minnesvärt ögonblick på min första resa till New York. Ta med 'da Noise, Bring in' da Funk hade precis öppnat och jag såg det tre gånger under resan. Efteråt blev jag verkligen påverkad av rytmknappstilen. Jag fortsatte med att studera med Savion Glover och det förändrade verkligen mitt perspektiv på tap-dance. ”
Ryan Kasprzak. Foto av Matthew Murphy.
Så när du verkligen började fokusera på dans?
”Jag började träna i street dance (90-talets lingo för hip-hop) och sedan kom jag senare riktigt in i jazz och tap. När jag gick på gymnasiet och började ta det mer seriöst bestämde jag mig för att ta balett och få en ordentlig grundläggande utbildning. Så jag studerade alla dessa i studion.
Sedan när jag gick på gymnasiet gick jag till det här programmet som heter Broadway Theatre Project i Florida som Ann Reinking grundade ... Där blev jag intresserad av teaterdans och Fosse-stilen. Jag hade turen att studera med Gwen Verdon innan hon gick bort och Ben Vereen.
Däremellan skulle jag åka till många tapfestivaler som Chicago Human Rhythm Project eller St. Louis Tap Festival. Det var ofta där världarna möttes av teater och dans. Och det har varit min specialitet sedan dess. ”
Tänkte du någonsin att sluta dansa och bara fokusera på teater?
”På gymnasiet blev jag lite utbränd och jag var inte riktigt intresserad av att dansa på en liten stund. Så när jag gick till Marymount Manhattan College fortsatte jag en BFA i skådespel, inte ens i musikteater.
Medan jag var där blev jag in i ett fysiskt teaterprojekt där jag lärde mig maskarbete, dockteater, improvisation, med hjälp av instrument, mime och suzuki-arbete. Sedan började jag lära mig om dessa andra fysiska former av berättande och när jag kombinerade det med min bakgrund i dans kom de naturligt samman. Jag insåg att jag fortfarande kunde vara riktigt specifik med min berättande medan jag ändå verkligen kunde dansa. ”
Vad skulle du betrakta som din 'stora paus'?
”Mitt första professionella jobb utanför skolan var National Tour för Det var . Det var fantastiskt! Bara sex dagar efter examen och jag jobbade på Det var ! Det var otroligt eftersom vi var nonstop, gjorde one-nighters hela tiden, sov på en buss och gjorde två shower om dagen. I ett år turnerade vi i staterna och ett år till turnerade vi i Europa. Vi spelade i Paris i åtta veckor med Ben Vereen som headliner. Det var verkligen otroligt!
jennifer syme bilolycka
Det var fantastiskt att få dansa de här stegen, utföra den stilen och göra det materialet. Nu när jag ser tillbaka på det är jag förvånad över att jag bara uppskattar den historiska betydelsen av stegen och showen ... Jag känner mig privilegierad att bära denna fysiska historia i min kropp. Det informerar verkligen allt jag gör.
Och många av de människor jag jobbade med på den turnén är fortfarande några av mina närmaste vänner! Ricky Hinds, som också lär ut den här veckan, och jag var faktiskt på den turnén tillsammans. Jag var 22 och han 21. Det var vår första professionella spelning och här lär vi oss 12 år senare tillsammans på DancerPalooza! Galen!'
Det är så snyggt! Och efter det var när du försökte Så du tror att du kan dansa , rätt?
'Ja! Så du tror att du kan dansa var en så fascinerande upplevelse eftersom det är en så annorlunda värld. Jag hade verkligen tur på sätt och vis för jag fick prova med min bror, som också dansar, och vi fick den här bindningsupplevelsen. ”
Vad har varit några av de andra höjdpunkterna i din karriär hittills?
Ryan Kasprzak. Foto av Duane McKee.
' Billy Elliot var bra! Jag gjorde det två år som danskapten och senare som associerad koreograf. Jag tyckte verkligen om det eftersom jag alltid ville göra mina händer smutsiga i en stor show och att förstå det blod och tarmar som krävs för att driva en stor Broadway-produktion och mekaniken för vad som krävs för att hålla det igång. Förutom hur tungt showen är, när du är en del av det kreativa teamet sätter du alltid in och tränar nya unga pojkar. Och det är en stor utmaning! Jag hade lite erfarenhet att hjälpa mig här från när jag var danskapten för mitt andra år av Det var turné, men det var riktigt annorlunda på grund av hur stor showen är. Logistiken för att underhålla alla dansarna - de fyra huvudsakliga balettpojkarna, de två pojkarna som spelar hans vän, de 10 balettflickorna och en hel ensemble - var tuff! Men jag växte mycket.
Sedan Smash var också otroligt! Att få arbeta i tv är en helt annan upplevelse. Hastigheten är så mycket snabbare. Du får inte ens ditt manus förrän nio dagar innan du ens skjuter. Då väljs din musik vanligtvis inte förrän tre dagar innan du spelar in. Så det var annorlunda. Att arbeta med huvudkoreografen Joshua Bergasse var underbart. Han är en av de mest lysande och begåvade koreograferna. Han gjorde särskilt den upplevelsen underbar för mig. Det var en vild åktur! [ Skrattar .] '
Arbetade med Smash ändra hur du koreograferar?
'Ja! Att skjuta för TV är så annorlunda, vet du? För dans speciellt har du dessa enorma koreografiska siffror som ser helt annorlunda ut än en liten ram. Det förändrade verkligen hur jag tänker på koreografi. Det var coolt för jag tror inte att alla får den upplevelsen från New York och Broadway-världen! '
Vad jobbar du med nu?
”Jag arbetar med det här företaget i New York som heter Parallel Exit, ett fysiskt komediföretag som gör en hel del gammaldags vaudeville, slapstick-komedi och tap-dance-nummer. Vi har den här sortens show som vi har gjort i New York och i hela landet som heter Avsluta scenen till vänster och den showen kopplades ihop med den här tyska sortpresentatören kallad GPO, som har sex olika platser över hela Tyskland.
Så vår trupp gick dit i år för att göra denna komedi och musikvariation, och presentatören tillade i cirkushandlingar. Det började i januari och presenteras i fyra månader. Det går till slutet av sommaren 2015 och spelar totalt sex olika städer i Tyskland. Jag var där för första etappen tidigare i år och uppträdde i nordväst.
Jag har precis avslutat arbetet med två nya musikaler i full längd som presenterades på New York Musical Festival. De var riktigt roliga.
Ryan Kasprzak dansar vid ett utomhusevenemang. Foto av Jordan Steele.
Snart åker jag tillbaka till New York. Jag gör en workshop med en ny show som heter Bandstand att Andy Blankenbuehler regisserar och koreograferar. Sedan gifter jag mig i oktober och kort därefter reser jag till Afrika i två veckor för min smekmånad.
Under det nya året kommer jag att regissera och koreografera Once Upon A Madrass på min alma mater, Marymount Manhattan College. Jag ser verkligen fram emot det. Jag lägger en 1920-talet, vaudeville-snurr på den. Det öppnar i mars. ”
Wow! Grattis! Ser du tillbaka på din karriär, vilka är / var några av dina förebilder? Vem är du mest inspirerad av?
”Definitivt Gregory Hines. När jag var ung fick jag chansen att arbeta med honom och det är som att få jobba med Michael Jordan i kranen. Första gången jag träffade honom var i en klass som han ledde. I slutet av klassen ledde han ett improvisationsavsnitt. Nästa sak jag vet, jag är på golvet och improviserar med Gregory Hines, tå till tå. Vi handlar åtta. Det var fantastiskt. Och från och med då var han alltid så varm mot mig, år efter år ... Han visste att han var min idol och jag tror att han tog ägandet åt det och insåg vikten av att vara en förebild. ”
Nu är du någon som andra ser upp till! Nu vet du allt du gör från din karriär, vilka råd skulle du ge till dem som försöker bryta sig in i branschen?
amy fadool
”Jag skulle säga att det största som någon kan åstadkomma, inte bara som dansare utan som person, är att veta vem du är och att vara bekväm med det. Och det är inte lätt att göra, men det är så viktigt. Du måste ha tro på dig själv och tro att en dag kommer när någon kommer att leta efter vem du är. Du måste lita på dig själv.
För mig nu vet jag att jag är en kort, knäppa och kala tapdansande kille. Och jag måste tro att den dagen någon letar efter en kort, udda tapdansande kille som jag är deras kille. Det handlar om att tro på det och vem du är. Det frigör dig som dansare eftersom du inte längre försöker passa in i varje låda. Du är bara villig att passa in i din låda.
Nu säger jag inte att du inte ska driva dig själv till gränserna för vem du kan vara. Men vad jag säger är att du borde lita på att vem du är räcker.
Det är en fin linje. Flexibilitet är per definition en vilja att förändras, att vara anpassningsbar. Så du måste vara säker. Men du borde kunna driva dig själv utan att förlora kärnan i vem du är. På lång sikt är det det som får dig att sticka ut. ”
För mer information om Ryan Kasprzak, gå till www.ryankasprzak.com .
Foto (överst): Ryan Kasprzak. Foto av Duane McKee.
Rekommenderat för dig
