Intervjuer | April 2024

Jim Nowakowski från säsong 12 av SYTYCD.

Jim Nowakowski har alltid ansett sig vara en man med en plan. Men om han skulle peka ut ett rådande tema under det senaste året av sitt liv, kan det vara 'hoppa innan du tittar.'

”Många tror att jag lämnade Houston Ballet för Så du tror att du kan dansa , men jag valde faktiskt att inte skriva mitt företagskontrakt tillbaka i februari, säger den unga dansaren, som fram till första halvåret i år var en berömd demisolist med ett av de högsta ballettföretagen i Förenta staterna. 'Den sista auditionen för showen var inte förrän i mars, och det hände att det var på en helg när jag kunde gå, så jag tänkte,' Tja, jag antar att jag kommer att lägga det på min lista över saker att göra. hur det föll på plats. ”

Jim Nowakowski. Foto av Keely Muse.

Nowakowski har byggt upp en ganska rejäl att göra-lista för sig själv sedan hans formella träning började i Rochester, New York, och hans beslut att prova för den tolfte säsongen av en berömd tv-sändningstävling var inte mer ett infall än hans avgång från Houston Ballet . Faktum är att man antar att han hela tiden var på väg mot skärmen.

'Som barn var jag väldigt aktiv och lite teatralsk', berättar han. ”Min mamma skulle säga att när hon ville att jag skulle sitta stilla, skulle hon sätta mig framför någon sorts musikal på TV. Jag gillade alltid att röra mig och imitera vad jag såg när det gäller att dansa på tv, så det var så det hela började. Det var först senare som min kärlek till balett växte. ”

Den kärleken tog tag i studiorna på Timothy M. Draper Center for Dance Education och på scenen med Rochester City Ballet, anslutna organisationer som erbjöd Nowakowski det stöd och inspiration han behövde för att snabbt gå vidare. Som tonåring hade han redan vunnit flera titlar vid Youth America Grand Prix och ett pris från National Foundation for Advancement in the Arts (nu National YoungArts Foundation) när Houston Ballet närmade sig honom med ett kontrakt.

Jim Nowakowski och Alex Wong utför en samtida rutin koreograferad av Travis Wall på SYTYCD säsong 12. Foto med tillstånd av Fox.

I slutändan var det en kombination av hans tillhörighet till klassisk teknik, hans medfödda känsla för det dramatiska och ren uthållighet som ledde honom från första SYTYCD audition till hans slutprestanda som en av de sex bästa finalisterna på showen. Han bär fortfarande med sig de tidiga tränarnas visman i dag och minns att deras positiva förstärkning gav honom den hoppstart han behövde för att driva sina drömmar.

'När jag introducerades för klassisk balett visste jag verkligen inte mycket om det', medger Nowakowski. ”Det var som denna helt nya värld av vilken dans som kunde öppnas för mig. Jag blev kär i det. Jag vet inte vad det var - om det var klassisk musik, att höra orkestern eller skönheten i den. Det var bara riktigt fascinerande för mig och riktigt utmanande. Jag hade mentorer som sa till mig: ”Du kan göra det här. Det här är något du kan göra som en karriär. Du måste bara jobba riktigt. ”När du får människor som uppmuntrar dig och säger att något kan hända, gör det det mycket mer spännande för ett barn. Du vill lyckas. ”

Med tanke i åtanke har Nowakowski redan börjat överväga hur hans konstnärliga val och upplevelser kan göra ett liknande intryck på framtida generationer. Han vet att hans berättelse har potential att tända kreativ passion i blivande dansare, och som sådan försöker han skriva varje ny sida med omsorg:

Jim Nowakowski. Foto av Keely Muse.

”Jag har alltid varit någon som ville prova en massa saker för när jag ser tillbaka på min karriär och är mentor för någon annan vill jag kunna säga att jag vet hur det är att vara i en klassisk sällskap Jag vet hur det är att göra en tv-show, att dansa i Europa, att vara i ett litet företag, att vara på Broadway. Jag vill ha alla dessa upplevelser under mitt bälte så att jag kan bli den bästa mentorn och läraren. ”

I SYTYCD , Nowakowski såg en möjlighet inte bara att utvidga sin repertoar, experimentera med genrer som han aldrig tidigare vågat röra vid (som hiphop och balsal) utan också att skaka sig ut ur sin komfortzon och testa hans enorma förmågor. Efter att ha tillbringat mycket av sitt sista år med Houston Ballet på sidan på grund av en otäck skada, fann han att processen att återvända var oväntat svår, både fysiskt och mentalt. Men trogen mot sin livliga karaktär övervägde Nowakowski dock aldrig att ge upp, utan sökte istället efter en ny utmaning för att hjälpa honom att återupptäcka sin driva till dans.

”Det är konstigt att säga, men balettvärlden tömde mig inte exakt”, förklarar han, “men jag behövde en paus, en ny start. Den här fantastiska saken jag fick göra under sommaren var som ett nytt kapitel. . . Den största lektionen jag har lärt mig är att du måste gå in utan hinder eller väggar, och du måste vara okej med det faktum att det inte kommer att bli perfekt. Balettdansare är perfektionister och vi har normalt mer tid. Men i en miljö som Så du tror att du kan dansa , du måste bara lämna det ensam, att lita på och vara ok med det faktum att du kan lägga allt i det - ge allt - och det kommer inte att bli precis som du vill ha det. . . Det var riktigt svårt att göra så många olika saker som inte stod i min stil, men det var därför jag ville ta itu med det här nya äventyret. ”

Jim Nowakowski framför en solo på SYTYCD. Foto med tillstånd av Fox.

Och ett äventyr som han hade, flytta redskap från treaktsbaletter som smälts på två veckor till hela tekniker som absorberats på två dagar. Skada, sjukdom, utmattning, ångest - Nowakowski upplevde allt under sin långa tid SYTYCD springa, och han känner högsta möjliga beundran och respekt för dem som gjorde den ansträngande men glädjande resan med honom.

'De människor som går igenom den här utställningen, oavsett om de röstas av först eller om de är vinnare, jag anser att de är alla mästare eftersom det är riktigt utmanande och schemat är riktigt strikt,' säger han. ”När vi gör liveshows är det du ser som den fjärde genomgången vi har gjort. Jag tror att många människor föreställer sig att vi kommer upp dit och vi har all denna adrenalin eftersom det är första gången vi har gjort det, men det är verkligen den fjärde eller femte körningen vi gör den dagen. Och samtalstiden på morgonen är 5:15. Jag ska ta allt detta med mig till något jobb jag har i framtiden och komma ihåg att jag är starkare än jag tror jag är. ”

Även när han mötte eliminering under de sista veckorna av säsongen, när listan över artister minskade till bara fyra, visste Nowakowski att han gick iväg med en belöning som var större än någon konkret trofé eller titel.

Jim Nowakowski. Foto av Zach Coffin.

”Jag hittade något i mig själv”, reflekterar han. 'I intervjuer frågade pressen:' Vem är din största tävling? 'Och jag var som,' Jag. Jag gör detta för att bevisa något för mig själv. ”Det fick mig definitivt att känna mig mer självsäker. Folk skulle skriva mig uppmuntrande meddelanden och alla mina vänner skulle säga att de var så stolta över mig och att jag var så modig. Först tänkte jag, 'Modig? Inget sätt! ”Men när jag ser tillbaka är jag stolt över mig själv, och det var en riktigt modig sak.”

Nowakowski är nu mitt i en tre-och-en-halv månadsturné med sina andra topp-tio SYTYCD tävlande, och även om hans framtid förblir helt uppe i luften, är han nöjd med att lägga sin vanliga ”man med en plan” -mentalitet åt sidan en stund till.

'Folk har frågat mig vad mitt drömjobb är efter turnén, och jag måste säga att jag bara inte har fått reda på det ännu', erkänner han. ”Jag skulle gärna vilja flytta till Europa, för att utforska den bredare dansscenen, och några byråer har nått ut till mig, men det finns en del av mig som vill teckna med ett mindre balettkompani. Jag vet ingenting säkert än. . . Jag gick in i den här saken så optimistisk och så öppensinnad. Jag visste inte vad jag kunde förvänta mig. Jag sa till mig själv att det inte spelade någon roll när jag blev eliminerad. Jag ville bara påverka säsongen och verkligen inspirera. Jag ville bara vara någon som folk skulle komma ihåg, oavsett om jag vann. ”

Framgång.