Deborah Mason på scen med Cambridge Youth Dance Program. Foto av Jamie Dudley. 'Jag tror att jag kan, jag tror att jag kan', sa Little Tank Engine That Could, i den klassiska barnboken. Deborah Masons liv och arbete, på 50 år i Cambridge, Massachusetts, danssamhälle, är en verklig modell av sådan uthållighet - för barnen hon tjänar, deras familjer och det omgivande samhället i stort. Efter nästan 40 år och fem olika platser har hennes entreprenörskap, hantverk och service bosatt sig i det Somerville-baserade Deborah Mason Performing Arts Center Inc., en plats som äntligen känns som ett stabilt, långsiktigt hem.
Deborah Mason Performing Arts Center. Foto med tillstånd av DMPAC.
Allt började när Mason var 14 år gammal, i Cambridge Central Square. Hennes lärare var på väg att stänga en av hennes dansskolor, men hon hade istället Mason undervisat några lördagskurser där med sina egna nycklar och utrymme. Hon var i huvudsak 'som driver studion', påminner Mason, som vid den tiden också arbetade med två andra jobb, tog sina egna danslektioner och fick toppbetyg i skolan. Vid 22 års ålder ägde hon sin egen skola.
Mason gick aldrig på college, säger hon, något som hon alltid hade velat göra. Hon var dock den första i sin familj som tog gymnasiet, och hennes dotter Jamie var den första som tog examen. Mason beskriver hur hon alltid kärleksfullt uppmanade sina barn att utmärka sig i utbildning. Hon har gjort detsamma för alla barn som hon själv har utbildat sig i dans, vilket gör det till en poäng att ge varje barn individuell uppmärksamhet enligt sina egna styrkor och behov. Hon är en 'tyst observatör' av studenter - ser snabbt vilken typ av individuell uppmärksamhet varje barn kan behöva för att frodas, och erbjuder sedan den uppmärksamheten.
Man kan nämna detta tillvägagångssätt som en viktig anledning till den kraftfulla effekt som Mason har haft på sina elever. Studenter har kontaktat henne år och år efter att ha dansat med henne för att bekräfta att hon ”förändrat deras liv”, förklarar Mason. Hon berättar en särskilt kraftfull historia om ett barn som gjorde medicinsk historia, född med knäskålarna i motsatt position. Både mor och barn ville att hon skulle försöka dansa, så Mason rådfrågade sin barnläkare för att säkerställa säkerheten för hennes lektioner. Barnläkaren gav tillstånd så länge barnet kände sig trygg och bekväm. Det gjorde hon, och även om hon inte kunde böja sina knän för att utföra en fullstor plié, dansade hon med Mason tills hon tog examen från gymnasiet och blev senare tränare för sitt cheerleadinglag på college. Hennes barn dansar nu i Masons skola.
Deborah Mason. Foto av Peter Noel.
Barnets uthållighet, vägran att låta utmaningar komma i vägen för att göra det hon älskar, lyser igenom i Masons berättelse som en långvarig danspedagog. Som nämnts har hon fått ändra skolans plats fem gånger. ”Visa mig ett företag som har bytt plats fem gånger, och fortsatte, till och med blev starkare varje gång. Du ser det bara inte! ” bekräftar Mason. I stället för hybris är det en källa till verklig stolthet.
Att visa att den ständigt förbättrade kvaliteten på hennes skola och den utbildning den erbjuder genom alla dessa övergångar, är vart hennes elever har gått och vad de har uppnått. 'Vi har haft studenter som har gått på dans på Broadway, med Debbie Allen och i American Ballet Theatre', delar hon. Studenter har dansat på festivaler rikstäckande vid Kennedy Center for Performing Arts och Duke Ellington Theatre i Washington, D. Det handlar dock inte bara om blixt och berömmelse för Mason och hennes elever.
När skolan fann tävlingsstrukturen ekonomiskt krävande, beskattade lärare och inte anpassades till skolans värderingar, bildade Mason det ideella Cambridge Youth Dance-programmet. Det har fungerat som en intensiv tränings- och uppträdande grupp som är ett alternativ till ett traditionellt tävlingslag. Förutom de angivna landsomfattande föreställningarna gör gruppen en årlig vårshow i Boston University Theatre. Dessa föreställningar försöker fokusera på saker av intresse för dansarna. De senaste åren har de valt ämnen som mobbning, frågor om social rättvisa och allmänna mänskliga rättigheter. Kvaliteten på det konstnärliga innehållet och de starka produktionsvärdena har lett till att de tre utställningarna säljs ut, med gymnasielärare som tar hela klasser som en lärande upplevelse om frågan.
Deborah Mason Performing Arts Center. Foto med tillstånd av DMPAC.
Som ytterligare närvaro i lokala Massachusetts-samhällen hedrade Cambridge Arts Council och Cambridge Business Alliance Mason för 10 år avcurating MayFair Festival dance stage. Dansdelen av MayFair började med att Masons elever dansade på gatan utan scen, till nästan 40 grupper som dansade på en professionell kvalitetsscen under de senaste åren.
julie michaels wikipedia
Historien om den festivalen utökar den övergripande historien om Mason som lyckas på grund av anmärkningsvärt tålamod och uthållighet inför bakslag efter bakslag, utmaning efter utmaning. Genom detta fungerar Mason som en stark förebild för varje student som går genom hennes dörr, deras familjer och för det omgivande samhället i stort.
Mason diskuterar sin önskan att berätta sin historia i en bok. Visst har hennes berättelse något att lära alla slags människor långt ifrån, bortom Cambridge och omgivande städer, hon trodde att hon kunde, fortsatte att säga det och tro det, och hon har . Ändå säger hon att hon alltid funderar på hur hennes skola kan bli 'bättre och bättre och bättre', precis som hon säger till sina dansare att de alltid kan förbättra sig, men också uppskatta vad de har uppnått. 'Jag tror att jag kan, jag tror att jag kan' - en kraftfull bekräftelse i det förflutna, nu och ser mot framtiden.
Av Kathryn Boland från Dance informerar.
