Av Kathleen Wessel.
Förra sommaren gick koreografen Michelle Fletcher, två dansare och ett litet filmbesättning på pilgrimsfärd från den livliga metropolen San Francisco till landsbygden i West Virginia. Deras mål var ett vackert men förfallet stenhus från 1700-talet som ägs av danslegenden Dan Wagoner. Huset byggdes 1789 och är en osannolik fristad för Wagoner, en före detta dansare med Martha Graham, Merce Cunningham och Paul Taylor, som så gärna kommer ihåg de många år han tillbringade i New York City som en del av en gemenskap av experimentella artister. Kanske är det denna dikotomi - den snabba, knäppa känsligheten i kombination med väl sliten bekantskap och visdom - som har lockat så många människor till Wagoners unika koreografiska och undervisningsstilar.
Fletcher är en av dessa beundrare och hon såg 'The Dan Wagoner Project' som en slags gåva, ett sätt att tacka och hedra honom. Hon är snabb med att påpeka att den färdiga produkten inte kommer att bli en dokumentär utan snarare en dansfilm inspirerad av Wagoner och den koreografiska estetiken han odlade under de 25 år han regisserade sitt företag, Dan Wagoner och Dancers. När det gäller inställningen verkade hans bondgård i West Virginia inte bara önskvärd utan också nödvändig för att projektet skulle lyckas.
'Han tappar sin känsla av syfte', sa Fletcher med hänvisning till Wagoners frekventa klagor över förlusten av hans fysiska förmåga när han åldras. ”Jag tänkte på vad som kunde ge honom glädje. Han älskar att dansa och han älskar sin gård. ”
michelle millers mått
Att kombinera de två verkade som den perfekta lösningen och det perfekta sättet att fånga Wagoner i hans element. Wagoner är den yngsta av tio barn och har tillbringat sitt liv omgivet av familj, varav många fortfarande samlas på gården varje år för en återförening. Med moderlig kärlek tillade Fletcher: ”Han är också en stor bebis. Jag tror inte att hans fötter rörde marken förrän han var 12 år. '
Fletcher och Wagoner har, trots att de har mer än 50 års mellanrum, bildat ett djupt band sedan mötet vid Florida State University 2005. Fletcher var doktorand vid School of Dance, Wagoner en uppskattad professor och så småningom hennes mentor. Från början graviterade Fletcher, en högutbildad balettdansare, mot Wagoners galna rörelsestil och abstrakta estetik.
'Han såg mycket potential i mig', sa hon, 'och han pressade mig på sätt som kändes rätt.'
Under sin sista termin i Florida State dog Fletchers far bort, han var 79 år, ungefär samma ålder som Wagoner. Hon hade ett starkt, kärleksfullt förhållande med sin far, och hon säger att dessa känslor lätt överförs till hennes mentor.
'Jag var en slags surrogat,' sa Wagoner, 'hon kastade mig i samma form.' Under ett tag dominerades Fletchers känslor av Wagoner, eftersom hon sörjde för sin far, av en känsla av förestående förlust. Men hon insåg snart att hennes mentor fortfarande levde och fortfarande var en del av hennes liv. Hon ville att han skulle få veta hur inflytelserik han hade varit och att hon var tacksam för den mod han fortsatte att ge henne.
När Fletcher först kontaktade Wagoner för att diskutera möjligheten att göra filmen, medger hon att han var skeptisk. För att övertyga honom sa hon skrattande: 'Jag kände att jag måste komma in i hans ansikte.' Så hon steg på ett plan, flög till Tallahassee och berättade personligen om sina planer. Strax därefter inledde Fletcher en kampanj på webbplatsen för publikfinansiering Indiegogo och samlade in tillräckligt med pengar för att flyga sitt lilla besättning av dansare och filmskapare till West Virginia där de tillbringade en vecka på plats.
Hon sa att Wagoner var glad att vara värd för dem men nervös för att de inte skulle tycka om de rustika förhållandena som huset inte har el eller rinnande vatten. Fletcher försäkrade honom om att det skulle vara ett äventyr, som camping. För mig erkände hon: 'Jag kom i princip med ett projekt för att underlätta min dröm om att umgås med Dan på gården.'
Trots hans reservationer var skapelsens drag för stark för att hålla Wagoner borta från handlingen. 'Så snart vi rullade, klickade han in i prestandaläge', sa Fletcher. De två vännerna studsade idéer från varandra, och även om det mesta av koreografin är Fletcher, var Wagoner starkt involverad i processen. En dag av skytte utförde dansaren Michelle Kinny ett solo mitt i ett fält, och Wagoner gick ut med besättningen för att titta på och ge feedback. Wagoner arbetade också med dansaren Andrew Chapman när han lärde sig och framförde ett solo som ursprungligen framfördes av Wagoner själv 1975.
Denna solo var för övrigt en del av en dansfilm Wagoner koreograferade för WGBH-TV, Bostons offentliga TV-kanal. Med titeln 'George's House' spelades filmen på en stuga i New Hampshire som sedan ägdes av Wagoners partner och konstnärliga medarbetare George Montgomery. Vid den tiden var dans för kamera ännu inte en erkänd konstnärlig genre, och Wagoners film var en banbrytande prestation. Betydelsen av denna anslutning förlorades inte på Fletcher som sa att hon kanske skulle titla sin film 'Dan's House' eller 'Dan's Farm.'
Det var viktigt för Fletcher att alla dansare hade vad hon kallar 'kroppsminnen' från Dan Wagoners arbete. Kinny och Chapman, tillsammans med New York-baserade dansare Kit McDaniel, tog alla examen från Florida State där de tillbringade flera år på att studera under Wagoner. I en scen i filmen sitter Wagoner i sin gungstol på den expansiva veranda på 10 fot 46 (som Wagoner restaurerade själv för flera år sedan) och utför en gest. Dansarna som sitter runt honom svarar sedan genom att kopiera gesten. När samtalet och svaret fortsätter växer dansarnas rörelser ut i storlek i tempo, så småningom spränger de in i en dynamisk virvelvind av skakande bäcken och skakande kroppar. Den som har studerat mycket med Wagoner, liksom den här författaren *, kommer att le och nicka med förståelse.
Wagoner, en notoriskt krävande koreograf och mycket specifik dansare, har inte sett några av koreografin som kommer att hamna i den här filmen, men han litar på Fletchers förmåga att upprepa hans estetik.
”Hon har gjort mina danser,” sa han, “och det blir transponerat: hennes idé om vad hon tycker att mina idéer är. Det kan lägga till ett slags tangentiellt djup, en kvalitet som du inte kunde ha lagt till själv. '
Sedan, med karaktäristisk tangentiell insikt, relaterar han denna kommentar till poesi: '[Robert] Frost sa att poesi är det som går förlorat i översättning.' Men, sade han, var några av de poeter han kände i New York City 'intresserade av vad som har vunnits i översättning.' Han fortsatte: ”Det kommer att bli intressant att se om något går förlorat eller vinns. Det är som livet. Vi får en idé, och den försvinner och kommer tillbaka i fokus som en annan idé. ”
Det är kanske denna anda av kreativa experiment som har gett Fletcher modet att lita på hennes koreografiska instinkter. I vishetens pärlor som så ofta kommer från Wagoner när han undervisar sina klasser har otaliga människor funnit vägledning och uppmuntran. Musiker Alex Davis, som är en före detta Florida State School of Dance-ackompanjatör, krediterar Wagoner för att ha hjälpt honom att bli mer säker på sin förmåga att spela live för klass. Som erkännande och tacksamhet komponerar Davis filmens poäng.
På frågan om hans inverkan på andra sa Wagoner: ”Jag försöker få deras mod. Det är något så vackert med att dansa. Jag vill att alla ska omfamna och bli rörda av det och hitta ett rikare liv. ”
Fletcher har verkligen gjort det. Och hon hoppas att andra kommer att hitta inspiration i denna extraordinära konstnärs liv och ord. Hon har gått in i 'The Dan Wagoner Project' på några filmfestivaler i San Francisco och hoppas kunna visa det vid Florida State samt Wagoner-familjeåterföreningen på hans gård. 'Jag vill bara visa det för människor som älskar Dan', sa hon. Det kommer verkligen att bli en mycket stor publik.
sommarens dansfestivaler 2016
* Fullständig information: Författaren deltog i Florida State University samtidigt som Michelle Fletcher. Hon studerade också under Dan Wagoner, och han mentorerade sin masteravhandlingskonsert 2007.
