Funktionsartiklar | April 2024

Av Stephanie Wolf från Dance informerar.

Hennes hållning är en slapp fjärde position - händerna knäppta bakom ryggen och hakan skjuter framåt. Hon är kanske en av de mest kända dansarna genom tiderna, men hennes namn och identitet blir ofta överskuggade av mannen som gjorde hennes image evig.

Dansaren är Marie Van Goethem från Paris Opera Ballet omkring slutet av 1800-talet. Van Goethem, en corps de balletdansare vid den tiden, gick med på att posera för en parisisk konstnär med namnet Edgar Degas.

Little Dancer Aged Fourteen skiljer sig påfallande från resten av Degas arbete. En vaxfigur, skulpturen har äkta människohår och en tyllkjol. Hon är den enda skulptur som Degas någonsin förberett för utställning och trots att hon fick blandade recensioner 1881 har hon blivit en av hans banbrytande verk.

Den 25 oktober kommer historien om den 14-åriga dansaren, vars image hjälpte till att driva Degas karriär, att utvecklas genom sång och dans på John F. Kennedy Center for the Performing Arts i Washington D.C. under världspremiären av Liten dansare .

Genom att väva samman fakta och fiktion följer musikalen unga Van Goethem när hon försöker klättra i ledningen vid Paris Opera Ballet. Hon möter en berömd konstnär, som också kämpar med sin karriär och, mot råd, går med på att posera för honom. Van Goethem befinner sig sliten mellan sin familj, hennes ställning med baletten och frestelserna från en rik parisisk livsstil vid sekelskiftet.

Degas 'Little Dancer Aged Fourteen

Och produktionen är staplad med några av Broadway och balettens största namn.

Tony-prisbelönta textförfattare Lynn Ahrens ( Ragtime , Seussical ) skrev boken och texterna till den nya musikalen - hon parade ihop med sin långvariga medarbetare, Broadway-kompositören Stephen Flaherty.

Ahrens säger att hon blev fascinerad av Degas skulptur, särskilt modellen, och ville förstå vem Van Goethem var.

'Jag ville undersöka livet för de' små råttorna '[korpsdansarna] som dansade för Paris Opera Ballet och det faktiska livet för Marie Van Goethem, säger Ahrens. 'Det var här jag hittade en kraftfull historia som väntar på att bli berättad.'

Att hjälpa till att dela den här historien genom dans är den femfaldiga Tony Award-vinnande koreografen och regissören Susan Stroman ( Producenterna , Kontakt , Visa båt ).

Stroman säger att hon byggde mycket av koreografin från det klassiska balettordförrådet från Van Goethems tid, men ville också hålla rörelsen relevant för en modern publik.

'Det finns stunder i showen när koreografin handlar om berättande och får ett mer modernt utseende', säger Stroman.

gratis dansbilder

Därför skulle Young Maries karaktär kräva inte bara en stark balettteknik utan förmågan att röra sig in och ut ur olika stilar.

Stroman såg denna kapacitet i New York City Ballet (NYCB) huvuddansare Tiler Peck.

Peck - som först träffade Stroman vid 11 som Gracie Shinn, borgmästarens dotter, i Broadway-väckelsen av Musikmannen - säger hon lärde sig om Little Dancer för fyra år sedan när Stroman koreograferade på NYCB.

'Jag frågade henne vem som spelade rollen som Little Dancer', säger Peck. 'Hon log bara och sa att hon inte hade börjat casta ännu.'

Ett år senare ringde Stroman Peck och bad henne spela Young Marie i Little Dancer-workshopen.

Peck säger att hon studerade Degas många målningar av ballerinor förutom själva skulpturen - hon grävde också in i Van Goethems historia.

'Marie hade utan tvekan en stark ryggrad och var en kämpe', säger Peck. 'Ändå visar hennes hållning i statyn en sårbarhet.'

Tiler Peck som den lilla dansaren. Fotograferad av Matt Karas.

Medan Peck extraherade dessa attribut i Van Goethem, hade den unga dansaren faktiskt ett smutsigt rykte tillbaka på sin tid.

'Hon nämndes i parisiska skvallerblad', säger Alison Luchs, som kuraterade en nyligen Degas-utställning på National Gallery of Art (NGA) i D.C.

Degas 'Little Dancer Aged Fourteen resides at NGA, och Luchs säger att Degas med en sådan modell utlöste både debatt och intriger runt statyn.

'Människor förväntade sig gudinnor eller hjältinnor från litteraturen och de förväntade sig marmor eller brons', säger Luchs.

Balettdansare i Paris vid sekelskiftet hölls ofta kvinnor och betraktades som arbetarklasser. Men Degas såg bortom det. Han fascinerades av ballerinor och ”den mänskliga formen i rörelse”, tillägger Luchs.

Kostymdesigners arbetade nära med NGA-personal för att skapa äkthet i kostymerna, särskilt repetitionskläder som bärs av stadgan.

Med en sådan stjärnbelagd rollgrupp och ett team spekuleras det i att Little Dancer är Broadway-bunden.

'Självklart hoppas jag alltid att varje show jag regisserar och koreograf har en chans till ett annat liv', säger Stroman.

Men Stroman försäkrar att det bara är murmur. För närvarande är hennes prioritet öppningen 25 oktober i D.C.

Little Dancer kör 25 oktober till 30 november på Kennedy Center for Performing Arts 'Eisenhower Theatre. För mer information besök Kennedy-Center.org .