Det finns många dansstorheter - de som har utmärkt sig i konstformen och har lämnat bestående intryck på publik, studenter och meddansare. Vissa blir till och med kända som 'legender', 'mästare'. Phil Black är en.
Black, som började som en konkurrenskraftig balsalsdansare, grundade sin egen studio, Phil Black Dance Studio, på hörnet av Broadway och 50thStreet i New York City, 1968. Skolan deltog i artister och stjärnor, inklusive Chita Rivera, Ben Vereen, Jennifer Lopez och många fler. Black var känd för sin entusiastiska undervisning och framgång med att skapa Broadway-dansare. Han dog i juni 2015 efter en 20-årig kamp med Parkinsons sjukdom, men han är inte glömd.
Nedan följer en hyllning till den här mästaren, skriven av Alan Onickel, Black's tidigare student som fortsatte att njuta av en framgångsrik prestationskarriär och som nu undervisar och koreograferar internationellt.
Phil Black. Foto med tillstånd av Alan Onickel.
Under de senaste åren har jag lagt märke till att många artiklar dyker upp i olika danspublikationer som berättar om några av mästarna under de senaste 40 åren - lärarna som, efter flera års framträdande, ägnade sina liv åt att utbilda generationer av studenter som ville uppträda på Broadway, filmer, TV eller företag. Studenterna söker efter dessa mästare för att absorbera de finare punkterna i det amerikanska bidraget till musikteater som kallas jazzdans.
Några av namnen som verkar dyka upp, och förtjänat det, är Luigi, Alvin Ailey, Frank Hatchett, Matt Mattox, Chuck Kelly, Joe Tremaine och Gus Giordano. Även om var och en av dessa mästare har bidragit till den enorma tillväxten och den fortsatta spridningen av denna unika konstform verkar det finnas en uppenbar utelämning.
Jag flyttade till New York under hösten 1977, precis i tid för att uppleva slutet på en mycket speciell era. När jag kom hit hade jag väldigt lite dansupplevelse, men flickan jag kom med hade dansat hela sitt liv, så hon visste namnen på några av era lärare. Efter att ha tagit lektioner på några skolor hamnade vi på Ned William's school, på hörnet av Sixth Avenue och 14thGata.
Ned, en beskyddare av den legendariska Katherine Dunham, erbjöd lektioner i jazz, tap, balett och, naturligtvis, afrikansk dans. Han anställde också några andra utmärkta lärare. En av dem, jazz- och tapläraren, den fantastiska Eddie Wright, Jr., förde mig till studion hos sin lärare, den enda Phil Black.
Phil tog över den berömda studion i hörnet av 50thoch Broadway efter dess ursprungliga ägare, hans framstående kranlärare och koreograf, Ernest Carlos, gick bort. Under de kommande 30 åren, tills han flyttade några kvarter norrut till Broadway Dance Center i början av 80-talet, kom tusentals människor till den alltid ångande studion i det ikoniska hörnet för att lära sig de färdigheter som behövs för att bli yrkesdansare.
Phil Black och Alan Onickel 1996, när Black fick Flo-Bert Award. Foto med tillstånd av Onickel.
När studion blev hans började Phil undervisa en speciell workshop på fredagskvällar för barn där han lärde dem jazz, tap, balett och till och med tumlande. Så småningom blev lördagens 'barn' -dag i studion, och även om människor i alla åldrar var välkomna var majoriteten av studenterna i lördagens jazz- och tapklasser under 18 år. Många av dem uppträdde redan i Broadway-shower och industri. Phil förväntade sig och fick samma ansträngning från sina barn som han fick från sina 'vuxna'. Några av de många Broadway-artister som började som ungdomar på Phil's inkluderar Irene Cara, Gregg Burge, Cynthia Onrubia, Danielle Brisboise (liksom många av de andra originalföräldralösa Annie), Christine Langner och Anthony Marciona.
Dag efter dag skulle nybörjare, mellanliggande, hela vägen upp till avancerade dansare dyka upp i klassen, betala sina $ 2,00 (kom ihåg, det var 1977) och vet att de skulle spendera två timmar på att hoppa, snurra och sparka till det yttersta, som de utmanades förbi sin komfortzon. Klasserna var lika spännande som att se en Broadway-show, särskilt för att de första tre eller fyra raderna var fulla av arbetande dansare som ville värma upp för dagens show. Oavsett om de är sju eller 70 år gamla, så länge man var villig att lämna sitt ego vid dörren och ge 100 procent ansträngning, skulle eleverna inte få något mindre från Phil.
Från mitten av 60-talet tills Parkinsons sjukdom tvingade sin pension i början av 2000-talet fanns det inte en Broadway-musikal som inte hade 10-50 procent av sina dansare undervisade av Phil. Han utbildade sina elever för att kunna arbeta för vilken koreograf som helst. Förutom att ha oklanderlig teknik (Phil fick sin klassiska utbildning från Vincenzo Celli), hade en 'Phil Black-dansare' kunskap om stilar inklusive Charleston, swing, klassisk 'stark jazz', Latin, blues, western och oavsett stilen i tiden var, till och med “funk”. Förmågan att bryta ner och lära ut dessa stilar till deras grunder kom delvis från vad han hade lärt sig i klassen när han kom fram, liksom från sin erfarenhet som en mycket framgångsrik balsalsdansare och lärare.
Phil Black undervisade i början av 1970-talet. Foto med tillstånd av Facebook-gruppen Phil Black Appreciation Society.
Till skillnad från många jazzklasser i dag, där eleverna gör en kombination under en hel vecka eller arbetar med tidigare 'favorit' -kombinationer, skulle Phil göra en helt annan stilkombination varje dag. Efter att ha demonstrerat var åtta räkningar skulle hela klassen göra kombinationen, följt av varje rad, sedan med hälften av varje rad och ibland, särskilt i kranklasser, en i taget. Som han skulle säga, 'Om du inte kan hantera det i en klass, vad tror du kommer att hända vid en audition?'
Som att gå till en audition var eleverna tvungna att vara redo att hantera vad som helst som kastades på dem, ibland bokstavligen. Hans elever blev väldigt snabba på fötterna när Phil en gång ibland på något sätt skulle få trumpinnar att magiskt flyga genom luften. Det brukade sägas att om någon kunde göra Phils avancerade klass skulle de kunna göra någon audition. Naturligtvis garanterade detta inte ett jobb, men hans elever hade 'verktygen' för att arbeta för någon koreograf.
Även om han var känd som en hård och krävande uppdragsgivare i sina klasser, hade han också en mjuk sida. Så sträng han var, det finns otaliga studenter som, när de inte har råd med lektioner, fick stipendium eller bara fick fortsätta sin utbildning tills de kunde betala. Och han saknade aldrig att se studenter när de kom in i en show som han älskade att se sina 'barn' spela.
På grund av Phils passion för undervisning var studion öppen varje dag på året utom jul och nyår. Han tog sällan semestrar, och när han erbjöd jobb som lärare någonstans utanför staden skickade han ofta en av sina avancerade studenter. Förutom undervisning var Phil ständigt efterfrågad som koreograf, och hans arbete på nattklubbar, film och tv gav honom många utmärkelser, inklusive två Emmys och ett Flo-Bert och Fred Astaire Award.
Eftersom han inte ville vara borta från sina elever, gjorde Phil inte så många konventioner som några av hans samtida. Detta resulterade i att hans namn inte var lika känt utanför NYC, men studenterna hittade fortfarande vägen till hans ateljé. Många dansare som jag har pratat med sa att när de gick till auditioner skulle de se samma människor hållas och anställas. Oftare än inte, när dessa anställda dansare frågades var de studerade, skulle svaret vara 'Phil Black's'.
Phil Black undervisningskran vid ett kongress i början av 1970-talet. Foto med tillstånd av Alan Onickel.
Även om Phil undervisade och koreograferade för många 'stjärnor', om du skulle se en lista med namnen på studenter som var i hans lektioner dag efter dag under 60-90-talet, skulle det vara som om du läste en lekboks från de samma år. Kanske inte igenkänd av allmänheten, namnen är de som tillhör de namnlösa kropparna som dansar bakom alla de välkända stjärnorna från dessa år. Precis som i En körlinje (där hundratals av hans elever dök upp), det var dansarna som svettades dagligen i hans studio.
Att läsa artiklar om ”inflytelserik” jazz eller tapplärare från slutet av 1900-talet utan namnet Phil Black högst upp på listan är en förolämpning för honom och de många tusentals som han överförde magin till under alla dessa år. Ibland, när jag går runt i NYCs teaterdistrikt, kommer jag att märka att någon tittar upp till tredje våningen på hörnet av Broadway och 50th. Bakom grinen ser de i sina sinnen fortfarande kropparna böljande och flyger bakom ångande fönster medan mästaren skjuter dem till platser som de inte visste var möjliga.
Hör vad några av Phil Blacks andra elever har att säga om sin legendariska lärare:
james veitch nettoförmögenhet
Christine Langner, tidigare Broadway-dansare / sångare
”Han var en stor lärare på grund av sin grymma passion för dans och hans otroligt höga krav, vilket han krävde från alla som gick in i sin klass. Han har alltid sagt sanningen. Om du stinkade visste du det. Om du gjorde det bra visste du det. Det fanns inget grått område i den avdelningen. Insatserna var mycket höga i hans dagliga lektioner. Han skapade denna fantastiska adrenalin som fick dig att känna att ditt liv var på spel. ”
Jay T Jenkins, koreograf, musiker och grundare av 'Jazz Funk' -stilen
”Den största aspekten av Phils storhet var att han lärde oss alla i slutet av dagen att” respektera hantverket ”. Det är förmodligen varför så många dansare på alla nivåer och all ökändhet skulle svettas ut i den lilla studion med polen. Varje dag skulle du hitta Irene Cara, Erica Gimpel ( BERÖMMELSE ), Gregg Burge, Hinton Battle, Phil LaDuca (ja, skomakaren), Jennifer Lopez och till och med Steve Van Zandt, tillsammans med otaliga andra Broadway-proffs, som läste med kamrater som var lika engagerade i att bli professionella. När vi tog lektion fanns det inga ”stjärnor” och Phil behandlade oss alla på samma sätt. Han skrek åt oss alla! ”
Jose Martinez, tidigare Broadway-dansare / skådespelare / sångare, och sångare för rockbandet Armada
”Hans jazzklasser var otroliga. Varje dag en annan stil. Stark, lyrisk, 40-talet, latin, rock. På fredagar i sin avancerade klass slängde han ihop en kombinationsruta som skulle pågå i veckor. Du skulle göra ett avsnitt, säga till 'Slakt på Tenth Avenue', och du måste komma ihåg det tills det hela var klart en månad senare. Han skulle komma ihåg trots att han skulle ha undervisat 20 lektioner under tiden. Han var också en av de första som jag vet som filmade sina elever i klassen - solo med ryggen mot speglarna! Han förberedde mig verkligen för min karriär.Som dansare var han häpnadsväckande. Så lätt på fötterna var det anmärkningsvärt. Den här mannen i slutet av 40-talet kunde göra fyra varv utan en förberedelse, berating / manade oss när han vände sig om hur vi alla kunde göra det. Fokus, uthållighet, självförtroende, tarmar. Det är vad Phillärde mig.'
Mary McCatty, pedagogisk kontakt för Dancing Classrooms
”Vi hör mycket om hur tuff Phil var, men han var din högsta cheerleader, mest konsekvent anhängare. Han ville att du skulle arbeta, tjäna pengar, vara stolt över vem du var som dansare / artist. Men han uppmuntrade alla sina dansare att fortsätta studera, oavsett hur många Broadway-shower du var i. Det var mycket mer uppmuntran från honom än någonting annat. Jag kommer ihåg att jag en gång kände mig så blå, och jag sa ingenting till Phil, men han kände det. Efter lektionen drog han mig åt sidan och sa saker till mig som var så uppmuntrande och smickrande. Han ville inte att jag skulle ge upp, och han såg till att han tog sig tid att prata med mig, öka mitt självförtroende och säga, 'Jag är i ditt hörn, och du kan göra det här!' Jag är fortfarande här idag . Jag fortsätter att undervisa och koreografera. Han var en av de största influenserna i mitt liv. ”
Av Laura Di Orio från Dance informerar.
Foto (överst): Phil Black med många tidigare studenter vid Broadway Dance Center 1996.
Rekommenderat för dig
