Funktionsartiklar | April 2024

Lisa Helmi Johanson och Corbin Bleu i 'Anything Goes', som körs 2 november - 23 december, på Arena Stage. Foto av Tony Powell.

I oktober återvände Parker Esse till Washington, DC, för att arbeta med rollerna i Arena Stages kommande produktion av Vad som helst funkar , en Cole Porter-musikal känd för sina väckande trycknummer. Sedan hans första produktion med Arena som artist 1991 har Esse blivit en vanlig där och koreograferat några av deras mest framgångsrika produktioner, inklusive Oklahoma! , Spelman på taket och Karusell - allt i rundan.

kakelläggare peck justin peck

Parker Esse i repetition med Corbin Bleu. Foto med tillstånd av Arena Stage.

Vad som helst funkar blir hans 16^thproduktion på Arena, men han kommer fortfarande ihåg de jitter som han hade arbetat med sin första show där. 'Jag var extremt nervös för att ta itu med en hel show på egen hand', påminner han om, 'och även om det fanns väldigt lite koreografi, gav det mig mitt första tillfälle att gå in i den världen, och jag såg aldrig tillbaka.'

Dessa dagar är Esse verkligen en veteran koreograf, med sex Helen Hayes nomineringar och två vinnare för bästa koreografi till sitt namn. Med repetitioner för Vad som helst funkar i full gång, Esses dagar är fyllda från morgon till kväll, så Dance Informa var tacksam för en chans att få ta sitt senaste satsning, höra om hans kreativa process och begära lite gratis råd till alla blivande unga artister där ute.

Ursprungligen från Houston, Texas, fick Esse sin början i showbranschen vid sex års ålder efter att ha följt sin syster till en skådespelartrupp för barnmusikteater. Som det visade sig var hon inte ett stort fan av scenen, men Esse var kär. Han påminner om att hans föräldrar skulle dra dem båda ur programmet, när han talade upp och sa: ”Vänta, vänta en stund! Jag älskar det här och vill stanna! ” Vid nio tränade han med Houston Ballet Academy och spelade i flera musikaler om året.

I början av sin yrkeskarriär fokuserade Esse enbart på att framföra tills han befann sig att bli ombedd att hjälpa koreografer som Randy Skinner och Baayork Lee, som så småningom blev hans mentor i många år. När han ser tillbaka på den tiden kommer han ihåg att han kastades in Det var på Broadway som en viktig vändpunkt i sin karriär. 'Jag svängde inte mindre än tio låtar samtidigt som jag hjälpte och gick in för danskaptenen vid behov', förklarar han. 'Plötsligt tänds min hjärna och jag började längta efter min tid på den kreativa sidan.'

Nicholas Yenson, Soara-Joye Ross och Mickey Orange i 'Anything Goes', som körs 2 november - 23 december på Arena Stage. Foto av Tony Powell.

Arena Stage gav honom sin första kredit som koreograf, och han har varit en vanlig samarbetspartner där sedan dess.

Vad som helst funkar är en särskilt ambitiös strävan, med gjutning som en av de första hindren Esse mötte. Produktionen är en klassisk 'guldålder' -musik och kräver en stor ensemblebesättning full av hovar som kan slå ut ett stort ljud samtidigt som de berömda Cole Porter-låtarna bältes. Som Esse uttrycker det, ”Varje medlem i denna show måste vara ett verkligt fyrfaldigt hot - skådespelare, sångare, dansare och komiker!'

Corbin Bleu, kanske mest känd för sin roll i High School Musical franchise, kommer att vara en av kraftpaketsartisterna som tar med sina fyrdubbla hotfärdigheter till scenen i huvudrollen som Billy Crocker. Fräsch från New York-återupplivningen av Carmen Jones , Soara-Joye Ross kommer att göra sin arenadebut motsatt Crocker i den ikoniska rollen som Reno Sweeney.

Medan vi gick på casting kunde vi inte motstå att fråga Esse om han hade några råd för unga dansare som ville landa sin första musikteaterspelning. Han var snabb med att säga att han alltid berättar för dansare två saker: 'Fortsätt ta balett och arbeta med din teknik, och jag måste se din historia genom dansen.' Liksom många koreografer letar Esse efter balans mellan stark teknisk förmåga och scennärvaro och tillägger att 'dansare måste vara visuella berättare, inte bara någon som går igenom rörelserna.' Till slut hävdar han att 'en fantastisk berättare kommer att vinna ut en tekniker utan berättelse, varje gång.'

Efter gjutning var nästa utmaning som Arenas produktionsteam mötte behovet av att omarbeta manuset avsevärt. Trots sin bestående popularitet, Vad som helst funkar kan vara oroande för modern publik och samtida artister på grund av den olyckliga ”rashumor” som används som komisk lättnad under hela showen. Arenaproduktionsteamet har arbetat hårt för att hålla showens berättelse och energi intakt samtidigt som man eliminerar de skadliga rasstereotyperna och troperna som en del av humor bygger på. Målet var att föra showen till en modernare syn på världen, och Esse hoppas att denna ansträngning ”kommer att hjälpa Vad som helst funkar förbli relevant och tilltalande för framtida generationer. ”

Christopher Shin (Luke / Ensemble), Lisa Helmi Johanson (Hope Harcourt), Andrea Weinzierl (Charity / Ensemble), Lizz Picini (Virtue / Ensemble / Associate Choreographer), Julio Catano-Yee (John / Ensemble), Maria Rizzo (Erma / Ensemble), Mickey Orange (Quartet / Ensemble), Koreograf Parker Esse, Kristyn Pope (Chastity / Ensemble) och Brent McBeth (Quartet / Ensemble) vid den första repetitionen av Anything Goes som körs 2 november-23 december 2018 på Arena Stage på Mead Center for American Theatre. Foto med tillstånd av Arena Stage.

Med förproduktionsarbetet med gjutning och omarbetning av manuset bakom sig är Esse glad över att vara tillbaka i DC och äntligen komma ner till repetitionsprocessen. Oavsett om han jobbar med en rollgrupp på en eller 25, säger Esse att han gillar att hålla arbetsmiljön ”positiv och produktiv” så att medlemmar i rollerna ”kan uttrycka kreativa idéer och bli hörda, samtidigt som de håller sig till uppgiften.”

Även om han vanligtvis kommer in i repetition med koreografi som är lagd takt för slag, är han också öppen för förändring. 'När jag upptäcker att något inte tjänar historien eller skådespelarna / dansarna kan jag släppa taget och gå vidare', delar han. 'Jag tror att det här är det svåraste för en ung koreograf att lära sig att det var för mig.' Esse vill att blivande koreografer ska veta att det finns 'absolut inga knep, du kan inte klippa hörn som du måste lägga i arbetet och tiden.' För honom innebär att lägga in tiden att göra många månaders forskning och förproduktionsarbete innan han trampar in i studion med spelarna.

Allt detta arbete kommer att löna sig snart när Vad som helst funkar har premiär på The Mead Center i D.C. den här månaden. Enligt Esse har det inte funnits någon ”tapshow” i Fichandler Theatre på 20 år, och han är glada att koreografera den nivån av ljud och energi i rundan. Mer än någonting hoppas Esse att publiken lämnar teatern och 'knackar på fötterna med ett leende i ansiktet.'

Arena Stage's Vad som helst funkar pågår 2 november - 23 december. För biljetter och mer information, besök www.arenastage.org .

Av Angella Foster från Dance informerar.