Av Emily Yewell Volin.
Muntu Dance Theatre, baserat i Chicago, firar för närvarande sina 40thjubileumsäsong. Företaget grundades 1972 och är det största afrikanska dansföretaget i USA och har ett centralt fokus för att presentera autentiska och progressiva tolkningar av samtida och forntida afrikansk och afroamerikansk dans, musik och folklore. Muntu-företaget är hyllat för sin gripande förmåga att omvandla ett utrymme med smittsam prestationsenergi. Det är också vördad för att hedra Bantu-ordet som det heter - 'muntu' betyder 'mänsklighetens väsen'.
Dance Informa pratade med konstnärlig ledare Amaniyea Payne och president Joan Gray som delar att 'svaret (mot Muntu) är detsamma oavsett var' de spelar. Payne beskriver det som en ”kollektiv energi ... Muntu ger en energi som förbinder publiken. Människor lämnar (våra föreställningar) med kreativa, andliga och konstnärliga belöningar. ” Gray tillägger 'företaget är inte nöjd om inte människor försöker hoppa upp på scenen. Vi gillar det inte om folk sitter och tyst klappar. När du kommer till en Muntu-konsert kommer du att se människor från vaggan till graven ... vi gillar det när publiken gör ”amen” av vad vi gör! Vi ser våra kulturella förbindelser med varandra som världsmedborgare och den konst som vi gör är den anslutningen. Vi vill dela det. ”
Foto av Marc Monaghan
Muntu är mest känd för sina historiska verk och enligt Payne samarbetar han ofta med äldste, forskare och utövare som är specialiserade på studier av en viss dans för att hedra både det forsknings- och kreativa ansvar som är förknippat med denna typ av arbete. Payne säger, 'Vi projicerar de mest autentiska aspekterna av (arbetet) för att komplettera det kreativa.' Gray tillägger: ”Det är mycket viktigt för oss att presentera positiva och korrekta tolkningar av kulturen. Vi är mycket intresserade av hur afrikansk kultur har påverkat dans och musik hos människor i länder runt om i världen där afrikaner nu bosätter sig. Till exempel tillbringade vi flera veckor i Brasilien för att undersöka kulturella förbindelser mellan brasiliansk kultur och afrikansk kultur. Den resulterande koreografin återspeglade konvergensen mellan dessa kulturella stilar - det vi kallar rasminnet. ”
Muntu delar ofta konsertfaktureringar med andra dansföretag ofta i publiken tilltalande position för att öppna eller stänga showen. Men under denna jubileumsäsong kommer Muntu att utföra sitt första samarbete någonsin med dansare från ett annat företag. Muntu och DanceWorks Chicago tilldelades ett bidrag från Audience Architects för att bredda publiken genom att gå till platser där de inte tidigare hade presenterat sig. Så på helgen 11-13 maj kommer DWC och Muntu att uppträda på North Shore Center for the Performing Arts i Skokie, IL. Payne strålar när hon diskuterar projektet. 'DanceWorks Chicago öppnade sin studio för våra dansare att engagera sig i genren av balett och jag kommer att undervisa vid Ruth Page Dance Center för att engagera DWC-dansarna, och det samhället, i en afrikansk dansupplevelse.' Bidraget gav de två företagen möjlighet att få in en dynamisk koreograf, Monique Haley, en före detta medlem av Company i River North Dance Chicago. ”Hon har kunnat lägga en bit på båda företagen som vi kommer att spela under de gemensamma föreställningarna i maj och separat medan företagen är på turné oberoende”, förklarar Payne. Pjäsen har titeln Se mig (i) och brottas med frågor om stress, uthållighet och förtroende, allt till en rytmiskt lutande poäng. Payne tillägger att det har varit givande att se dansarna och konstnärliga ledare, 'ha möjlighet att arbeta, dela och informera varandra.'
Foto av Marc Monaghan
De samhällskvaliteter som är väsentliga för samarbetet med DWC är uppenbara i hela Muntos arbete. Muntu har en undervisningsnärvaro i 11 Chicago-baserade skolor och samhällsorganisationer och erbjuder öppna lektioner för vuxenuppdelning till samhället. Gray säger, ”Muntu har en dubbel funktion, vi är definitivt ett professionellt scenkonstföretag som uppträder runt om i världen och själv producerar vår säsong varje år. Men lika viktigt för mig är att när det inträffar en viktig händelse av betydande händelse i samhället, uppmanas Muntu att vittna om det och att ge lämpliga kulturella firande. ” Muntu är 'hedrad' att regelbundet uppträda för bröllop, begravningsfirande, parader, blockklubbar och under besök av utländska dignitärer.
Dance Informa frågade Gray och Payne vilka råd de skulle ge till flyktiga dansföretag. Gray rådde, ”var säker på att du har en vision för ditt arbete och att du måste ha tydlighet om hur du ska uttrycka den visionen. Du måste ha något att säga. Du måste också ställa in realistiska mål och mål för ditt arbete och hur du ska gå vidare med det arbetet och ta det ett steg i taget. Du måste tänka på en modell för operationer för de resurser du har eller kommer att ha inom överskådlig framtid. När Muntu först började var det också konstnärerna som gjorde allt som hanterade. Vi fick inte betalt vid den tiden ... vi var tvungna att göra allt. Om du inte är beredd att göra alla dessa olika typer av saker förrän du kommer till den nivå där du kan kontrakta människor, bör du inte komma igång. Jag tror inte att varje dansföretag måste ha en vision om (bestående) till evighet. Varje dansföretag som kommer igång kanske inte vill vara en institution. De kanske vill överleva sin grundande direktörs livstid. Var tydlig med vad du vill uppnå. Om det är för en enskild koreografs vision, är det bra, bara utforska olika sätt du tänker. Helhetsmässigt kan det fungera för dig. ” Payne tillägger, ”du kan inte göra det själv. Det är viktigt att få ett pålitligt team som delar visionen. ”
hur gammal är swoozie
När han blev ombedd att reflektera över en enda önskan för Muntu under detta jubileumsår betonade Payne, 'en av mina enda önskningar är en underbar anläggning för att Muntu ska kunna fortsätta att göra det värdefulla konstverket och dela det med samhället.' Gray lägger till det, ”där hela organisationen kan vara under ett tak. Vi vet att vi kunde fördjupa vår påverkan och vårt uttryck och göra det lättare för alla, om vi alla var under ett tak. ”
Anslut till Muntus webbplats www.muntu.com för att lära dig mer om företaget och den här säsongens 40thjubileumsfirande. Som Payne sa till sist, 'var en del av firandet!'
Toppfoto: Muntu Dance Theatre. Foto av Marc Monaghan.
Publicerad av Dance Informa digital danstidskrift - dansnyheter , dans auditions & dansevenemang för den professionella dansaren, danslärare och dansstudenter.
