Intervjuer | April 2024

Tjugotvå år gamla Bijan Qutub har en fantastisk historia att berätta. Innan vår intervju erkänner jag att jag tyckte att det lät mer som en Hollywood-film än i verkligheten. Fet, antisocialt barn upptäcker dans och tränar med Rocky-liknande beslutsamhet tills han får stipendium till en av de mest prestigefyllda balettskolorna i världen. Och för en extra plotvridning är ungen jordansk och måste driva sina drömmar trots Mellanöstern kulturella normer som avskräcker och till och med undviker manliga balettdansare. Det är grejerna i en författares fantasi, tänkte jag, och min inre cyniker undrade, vad är haken ?

Bijan Qutub. Foto av Omar Shaheen Photography.

Ligger på en övervåning i en karakteristisk liten lägenhet i New York City (taket bara några centimeter från huvudet), lyser Qutubs slående grågröna ögon i mörkret när vi pratar över Skype.

”Jag var ambitionslös hela mitt liv”, säger han, “och genom dans hittade jag hopp. Jag hittade något jag kan sträva efter att göra perfekt varje dag. Det räcker aldrig att du alltid kan bli bättre på vad du gör. ”

Detta är kärnan i Qutubs berättelse, som levereras här och genom olika reklamfilmer och onlineforum, som mest syftar till att samla in pengar för att stödja hans studie vid Joffrey Ballet School i New York City. Även om jag tror på hans uppriktighet, känns orden formulerade, som politiska samtal som matas till honom via en teleprompter.

Men när intervjun fortsätter börjar jag se målet och uppskatta ansträngningen. För att finansiera Joffrey-programmet och täcka bostadskostnader har Qutub lanserat en GoFundMe kampanj och sprängde sin berättelse för vem som helst lyssnar. USA: s ambassad i Jordanien tilldelade honom ett stipendium, liksom Nescafe Arabia, som presenterade honom i deras # min_inspirationskampanj. Qutub var också en tävlande i Libanons Så du tror att du kan dansa .

Här är en dansare som är villig att stressa, att säga vad han behöver säga för att fortsätta. Och om det innebär att effektivisera berättelsen, så var det. För även om Qutubs berättelse är snygg och polerad, blev hans framgång svårt vunnit: resultatet av beslutsamhet och obevekligt engagemang upprätthålls av en enorm kärlek till dans.

Bijan Qutub. Foto av 4Youth Magazine.

Qutub säger att dans 'räddade sitt liv' på fler sätt än ett, med en anmärkningsvärd fysisk omvandling. För bara tre år sedan vid 19 års ålder vägde han 300 pund och var en självutnämnd videospelmissbrukare. ”Allt jag gjorde var att äta och spela”, säger han. Liksom många människor upptäckte han dans på TV när hans mamma uppmuntrade honom att titta på Så du tror att du kan dansa . Qutub var hakad och ville lära sig men hade ingen tillgång till balettträning ”mitt i öknen” där han bodde. Så han gjorde vad någon 19-åring skulle göra i den här situationen: han vände sig till YouTube.

'Jag ville inte att någon skulle se mig dansa', säger Qutub, 'att vara en man och vara fet.' Så han övade i hemlighet och försökte kopiera YouTube-handledning genom att titta på hans reflektion i sitt rums fönster. En dag sa en hiphop-dansarevän att han skulle till en lokal studio för att träna, och Qutub gick med och stannade efter för att arbeta på barren. En ryska lärare kom in, säger Qutub och blev chockad över att se en man göra balett. 'Var tränar du?' frågade hon och han svarade: 'I mitt sovrum.' Strax efter tog lärarna vid National Center for Culture and Arts honom under sina vingar, och han började träna som den enda manliga balettstudenten i skolan och enligt Qutub i hela Jordanien.

Bijan Qutub som håller ett gammalt par byxor. Foto med tillstånd av Qutub.

kyle adler

Under två år var Qutubs schema ansträngande: universitet från 9:00 till 16:00 (han tog en examen i affärer), så många danslektioner som han kunde ta från 5 till 11 på kvällen, sedan gymmet från midnatt till ibland 3 am. Han sov ungefär fyra timmar varje natt. På scenen under framträdanden blev han ofta skrattad av, öppet kritiserad och till och med förbannad av publikmedlemmar. Under de två åren förlorade han 120 pund.

Vägen till New York City var lång och smärtsam, men om Qutub har någon arg, visar han det inte. Som stipendiat vid Joffrey börjar en typisk dag med mänsteknik och inkluderar lektioner i partnerskap, manliga variationer, samtida dans och improvisation. Han säger att övergången från att vara den enda manliga dansaren i sitt land till att vara i en klass full av begåvade män har varit lite av en chock.

'Det är så konkurrenskraftigt här, men jag skulle hellre vara här än någon annanstans', säger han. 'Jag tycker det är väldigt inspirerande att vara i en miljö med extremt begåvade människor med samma passion.'

I Jordan tränade Qutub under den berömda jordanska dansaren Rania Kamhawi, en Royal Academy of Dance-certifierad lärare som Qutub säger introducerade Jordanien till balett och samtida dans för cirka 25 år sedan. 'Hon bryr sig så mycket om jordansk kultur och arv', säger han. Kamhawi fick kändis genom att införa västerländska stilar med traditionell jordansk social dans och folklore, en koreografisk strategi som Qutub hoppas kunna fortsätta efter att han har uppfyllt sina drömmar om att resa världen med ett professionellt balettkompani.

Bijan Qutub. Foto av Luis Pons Photography.

När han återvänder till sitt hemland vill Qutub starta sitt eget professionella dansföretag och fortsätta Kamhawis strävan att göra dans till en hållbar, tillgänglig konstform i Jordanien. Eftersom han inte är säker på att hans finansiering kommer att pågå under hela sitt program i New York, säger han att han kommer att utnyttja alla läromöjligheter. Hos Joffrey håller han en anteckningsbok och registrerar varje korrigering, varje detalj och varje kombination. ”Jag har ett ansvar att undervisa detta en dag”, säger han.

I det konservativa Mellanöstern säger Qutub, ”du kan bara vara fri på vissa sätt, och dans är min väg till frihet. Det kanske låter galet, men jag tror att dans kan rädda världen. ”

Fortsätt så, Bijan. Vi tror dig.

För mer information om Qutub, besök hans hemsida .